“太好了，这是你的能力，不是你的外皮，不会化灰！那就借我用吧。”
派利文念叨完，利爪一拧，一攥，把蕨花拖在外面的藤蔓切了下来。
他左手夹着蕨花，右手挥舞藤蔓长鞭，圆弧破开空气，横扫树冠，将三个熔毁品同时击落在地。
接着他马上改换方向，手臂一抖，藤蔓像有生命般卷住另一个精灵的脖子，把它从空中狠狠拽下。
没等它起身，派利文一步上前，用自己的爪子将它彻底解决。
以前派利文不用武器，更没用过这种又重又长的东西，但藤蔓拿在手里，他却一用就会，还挺称手。
他默默感谢了一下极夜。
极夜用蟒蛇般的手臂打过他，那次之后，他就大概记住该怎么用力了。
红李子大宅外有一段残破的矮墙，很久以前应该是院墙。角落立着两只石柱，都断了半截。它们只是装饰物，并不承重，所以没人去特意修缮。
尼克斯躲在石柱后面，紧紧抱着拉布拉多“笑笑”，一声不吭。
几分钟前，她的藏身之处被精灵发现了。
蘑菇圈并没有损毁，是精灵先发现了笑笑，继而发现了树后面的木板房。
虽然发现了她，精灵却一时进不去门。如果是一般的精灵，实在进不去也就放弃了；但出现在这里的是“熔毁品”，它们的攻击欲太强，不把木板房里的人挖出来誓不罢休。
尼克斯打算找机会逃走。她担心精灵会伤害外面的笑笑，也担心木板屋承受不了持续的冲击。
她身上带着成品药剂，能提供类似烧亚麻的魔法效果。药剂只剩两支，她只能全都用掉了。
效果很好，精灵被暂时驱离了。趁此机会，尼克斯赶紧逃了出来。
笑笑没穿工作背心和扶手，但仍然很体贴地主动帮助主人。走路的时候它紧贴在尼克斯身边，让尼克斯能随时摸到它的皮毛。
就这样，笑笑把尼克斯带到了红李子大宅前的空地上。
尼克斯蜷缩在矮墙边，思索接下来该怎么办。
用不了多久精灵就会追上来，而尼克斯已经没有多余的药剂或其他施法材料了。
难道要进入大宅，躲进“浅滩”里？
但这样也无法阻止精灵跟着进来，反而有迷失其中的风险……
正想着，她发现怀里的笑笑不太对劲。
它从尼克斯腿上挪动到了地上，面朝外，没有出声，但身体明显紧绷了起来。
笑笑盯着斜前方的矮墙。
墙后面，有个小小的黑影慢慢探出头，伸出细细的胳膊，整个身体从最低矮的凹陷处滑了过来。
它体型很小，站直了还没有笑笑坐着高。
笑笑已经被吓坏了。刚才它还想上前，现在又缩回了尼克斯身边，后腿微微发抖。
尼克斯听见了草木摩擦的沙沙声。不是风吹的，那声音会移动，正在徐徐靠近。
“蕨花……”尼克斯说。
出现在她面前的，正是那个体型更小的蕨花分枝。
之前它被卢卡的剑削掉一只手臂，现在已经重新长了出来。
它没有逃太远，一直在森林里东躲西藏，它想回去找“妈妈”，又害怕遇到树篱村的其他人。
然后它看见了尼克斯。
老年人，孤身一人，没有什么厉害的魔法，而且双目失明。
它和尼克斯没有什么恩怨，但它就是看这个皱巴巴的人类不顺眼，不想放过她。
在森林里它就憋着一肚子火呢。它非常怀念在伊夫市精灵圈里的日子，那时候它可以轻松抓住孤立无援的人类，拆分他们的身体，享受他们尖锐的嗓音，而现在……卡戎那种恐怖的玩意儿也就算了，现在竟然连卢卡都有魔法了，连卢卡那样的可怜小东西都能攻击它……
蕨花继续向前走，身上浮现出两条细小的藤蔓。
顶端的叶子收缩起来，变成松针形状的刺。
笑笑终于开始狂吠起来。它平时根本不叫，也没有攻击过任何生物，虽然能发出饱满的吠声，身形却畏惧得缩成一团。
尼克斯对笑笑下指令，让它走开，笑笑第一次没有听从命令。
一条藤蔓从尼克斯眼前挥过。她看不见，但能感觉到空气的颤动。
她怀里的笑笑被拖了出去，吠叫声变成了尖锐的呜咽。
蕨花把狗吊在稍高的地方，藤蔓没有收得太紧，让它不至于窒息，又无法逃脱。
“我觉得，应该先杀你，再杀狗，”蕨花说，“按说人类比较聪明，比较会哭。但是杀狗的时候你看不见嘛，没意思。”
另一支藤蔓伸到尼克斯面前，却突然停住了。
蕨花疑惑地哼了一声，身体不受自控地倒退几步。
它双腿发软，一个趔趄坐在了地上，卷着狗的藤蔓也松开了。