说着，知晓者蹲了下来。
蕨花吓了一跳，想后退，知晓者拉住了它细细的手腕。
“那么，你知道吗，”知晓者柔声说，“如果你服从妈妈的命令，你会死的。你会死在其他精灵手里。”
蕨花簌簌发抖，低声说：“我知道……但是，我的分枝会活下来。”
“你的分枝也会死，只会有很少数的活下来。而你——”知晓者像摸小动物一样，轻轻抚了抚铁线蕨的叶子，“我眼前的这个你，还有每一个守在‘浅滩’里的你，你会死的。你和其他分枝的记忆并不共通，你死了就消失了，你不会在别人的头脑里重新醒过来。”
“我知道。”蕨花说。
知晓者问：“你很爱妈妈。但是妈妈真的爱你吗？如果她爱你，怎么会让你来做这件事？”
蕨花不需要思考太久，它很确定地回答：“因为只能我来做。如果别的精灵死掉，就整个都死了，如果我死了，还会有分枝留在妈妈身边。即使不是我，不是您眼前的这个我，也有还其他的我能陪伴她。妈妈也知道这一点，妈妈需要我，她很爱我。”
知晓者看着蕨花，先是微微皱眉，然后露出恍然大悟的表情。
蕨花看他一直沉默，就眨巴着眼睛问：“为什么……您会问我这些呢？您反对我们的做法吗？”
知晓者说：“不。我只是好奇一些事……现在我懂了。这些感情原本不属于你，它们是人工添加的，是虚假的感情，即使如此，你沉醉其中，仍然能获得真实的快乐和安全感。这种快乐基于事实，而不是基于价值观。对你来说，这就是真实的幸福。”
说完，他又摸了摸铁线蕨的叶子。
蕨花被抚摸得有点迷茫，树叶中露出了两只眼睛。
“你做的套叠型精灵圈在哪？”知晓者问。
蕨花指了指侧面某个方向。
那边的沙漠颜色出现了渐变，从黄沙逐渐变成灰色，再变成暖红色土地。
过了渐变区域，就是精灵位面了。这里已经是“浅滩”最深处。
渐变区域外侧有一团不太明显的绿，是植物被掩埋在黄沙中的模样。
那就是蕨花制造的套叠精灵圈。它能通向其他“浅滩”。
知晓者走向它，身上缓缓流溢出白烟。
烟雾很快就弥漫到天地之间，遮住了蕨花的视线。
蕨花只能望向脚下。不知何时，黄沙竟然变成了白色。
似乎是焚烧后的灰烬，又像是茫茫大雪。
温度越来越高，又越来越低。
空气无比炽热，并且彻骨寒冷。
蕨花抬起头，听见杂音中有歌声缓缓而来。
“好像启动了……”蕨花的眼神开始涣散。
它扭开瓶盖，毫不犹豫地喝掉了瓶中的药剂。
蕨花顿住脚步，左顾右盼。
“怎么了？”提亚挽着蕨花的胳膊，上山时拿它当拐杖。
这个蕨花体型比较大，接近十一二岁少年的身高。
“启动了。”蕨花说。
“你能感觉到蛇之子那边的情况？”
“也不是，”蕨花皱着眉。歪了歪头，“我并不能感觉到他，而是……我好像感觉到‘调律’了……哇，是的，好像很近了。越来越近。精灵应该都能感觉到一点了吧？特别迟钝的也许不行。不知道换生灵行不行。”
“嗯，来得及，”提亚向前抬了抬下巴，“好，我们抓紧进去吧。”
蕨花搀扶着提亚踏上最后几级石阶，前面就是红李子大宅的正门了。
突然，蕨花用力推了提亚一把。
提亚摔倒在地，同时，她听到空气中震荡出一声巨响。
是枪声。清脆而遥远，是在很远的地方开的枪。
来到树篱村后，提亚手里一直拎着个大大的篮子。
她跌倒了，篮子歪倒在旁边，上面盖着的毯子散开，里面传来微弱而细嫩的哼声。
提亚顺着篮子望向前方。
弹孔就在老宅门口的石墙上，离地面大概五十厘米高。
提亚微微眯眼，迅速简洁地说出命令：“别杀，带来。”
她话音落下的瞬间，身边的精灵原地消失，如疾风般冲入山林。
与此同时，旁边树丛里滚出一团植物球，植物球伸展出手脚，站起来，保护在提亚身前。
瓦丽娅直接从树上跳了下来。
下面有更矮的枝叶和灌木，但摔下来之后瓦丽娅还是痛得咬牙切齿，一时无法分辨伤到了哪里。
就在开枪之后的一秒内，瓦丽娅已经发现了事情不妙。
提亚身边的“蕨花”瞬间消失，快得像一道光。
据瓦丽娅所知，蕨花是个很“偏科”的精灵。它有一些很独特的非战斗能力，但战斗能力平平，反应速度也很一般，连很久以前的尤里都能一出手就把它打飞。