“她真这么说？”阿波罗嘟囔着，“当着我的面她可没夸这么狠……”
卡戎说：“尼克斯也经常夸你。前一阵子树篱村定期检修现有防护，你不是也参与了吗，她说你做得特别好，和大人们没什么区别了。”
母子俩相视微笑。然后阿波罗慢慢移开了目光。
他低头看着自己的手，终于问出了真正想说的话：“那……等到下一个‘更迭之日’，我可以参加易物仪式吗？”
卡戎怔住了。
“更迭之日”即是每年的一月七日到十四日。
在这期间，山顶的大宅中会出现历史悠久的精灵圈，从这里进入浅滩，有一定几率与某种力量达成协议，得到易物仪式魔法。
阿波罗十岁就成为了互助会的预备成员，得到了“阿波罗”的代号。至今，他还从没有进过“浅滩”，没有经历过易物仪式。
他懂得大部分理论知识，也能使用蘑菇圈等符文魔法，但他并没有像贝洛、佩伦、卡戎等人那样的特殊能力。
卡戎笑着揉了揉孩子的头发：“不用这么急，你还小呢。”
阿波罗问：“那要到什么时候？必须年满十八岁吗？”
卡戎说：“再过三年多你就十八岁了，很快的。不过你觉得十八岁就很大了吗？其实还是小孩呢。”
阿波罗说：“据我所知，索尔是在十三岁时……”
卡戎插话道：“索尔的仪式失败了，她没有获得什么特殊能力。而且仪式只能一人一次，重复去也没用。”
阿波罗继续说：“爸爸当年是十四岁，佩伦也是十四岁，贝洛伯格好像是十五岁？背叛我们的厄俄斯是十六岁。我看过本地档案，尼克斯奶奶那辈人平均起来更早，大多数都是在十一到十四岁之间。
卡戎叹口气，说：“尼克斯的同辈人经历仪式比较早，但她可一点也不早，她二十五岁才接受仪式。我更晚，我二十九岁才接受仪式，但这并不影响我现在的能力啊。而且你也知道，易物仪式可不是什么快乐的事情。”
“我知道，”阿波罗望着卡戎，“妈妈，我不是一时冲动，我是认真的，我准备好了，可以负担起一些事情了。”
卡戎低垂下目光。
沉思片刻后，她说：“刚才我看电影的时候睡着了。你知道为什么吗？”
妈妈突然改变话题，阿波罗心里有点堵得慌。
他没有表达不满，还是好好回答了：“我知道。前一阵子你很忙，肯定很累。”
卡戎说：“电影是我选的，我很爱看那部片子，并不会觉得无聊，但我还是睡着了。我确实有一些积攒的疲劳，问题是，我根本感觉不到这些疲劳，我会累，却不知道自己到底有多累，不知道自己的极限在哪。如果换了别人，他能明确感觉到自己不舒服了，那他就不会想看电影了，他会主动去早点睡；或者他也可能喝点咖啡，吃点提神保健品，强撑着熬夜……而我不行，我做不到。和佩伦搭档的时候，佩伦会提醒我什么时候该睡了，什么时候必须吃饭，如果是我一个人，我就完全意识不到疲惫，一旦身体撑不住了，我会直接昏睡过去，甚至有更大的健康风险。我在这方面没有主动选择权。”
阿波罗认真地听着。
卡戎说：“吃饭的时候你们用墨西哥风味酱蘸薯饼，派利文很爱吃，你也爱吃，你一边吃一边喝了三大杯橙汁。那个酱很辣是不是？我是感觉不到的。”
阿波罗犹豫着说：“我知道你尝不到……所以你一点酱也没放。”
卡戎说：“我知道这个东西很辣，但我尝不出辣度，无法判断自己的身体能不能承受。为了生理健康考虑，我只能一点也不放。你喜欢吃炸鸡和薯条吗？我小时候也喜欢，现在不行了，我吃不出任何味道，只能感觉到嘴里的食材是软是硬，是脆是沙……除此外，还有很多很多事情都是如此。我的宝贝，易物仪式的代价可是很严肃的。”
阿波罗当然知道这些。有时候一想起来，他还很心疼妈妈。
正如卡戎所说，她的生活因此增加了很多麻烦，缺少了很多乐趣。
生活中有多少乐趣是基于嗅觉、味觉、触觉的？有多少乐趣需要用身体来感受？种类多得不计其数。
和一般人比起来，卡戎能享受到的乐趣真的很少。
可爱裙子就是她为数不多的乐趣来源。
通常来说，她的同龄人几乎不会选择那些夸张的蓬蓬裙，她年轻时也不这样打扮。那时由于工作原因，她总穿深色的正装西服，后来年龄大一些，她反而开始喜欢各种花哨的东西了。
她任意挑选喜欢的服装款式，根本不理会什么“主流”。一方面是报复性消费，另一方面也和她承受的代价有关。