靳步抢先开口：“叔叔阿姨，爸爸妈妈，我来迟了，不好意思。”
“你这孩子……高先生，你怎么也在？这，让你见笑了……”裴玉莲满脸堆笑，然后顺势把女儿一把拉到身旁。
高昇跟上一步，始终护在靳步身侧，此举引来双方父母更多猜测。
听见高昇的声音，袁敏聪从指缝中确认了自己的猜想。他缓缓起身，一脸不甘心，眸底闪过一丝狠戾。高昇丝毫不怯，泰然自若，回敬一个志在必得的眼神。
两个男人，众目睽睽之下，用眼神过招。
靳家与袁家交好多年，袁家的家事此刻也算是靳家的家事。靳兴惯常是老好人，打起圆场：“高先生，谢谢你送步步回来，你有事的话可以先走，不用留着。”
靳步向高昇投去询问的目光，高昇微微垂眸，不疾不徐地开口：“叔叔阿姨，事关重要，步步的事也是我的事。”
双方父母探究的眼神来回变换，意味深长。袁敏聪早已落败，却垂死挣扎，狠狠地紧盯高昇。
“你来干什么？”
“与我有关，且我算是知情者。知情不报，有失公允。”
“知情者”三个字一出口，瞬间吸引袁家父母的注意力。
“高先生，你是什么意思？”
靳步瞪圆双眼，示意高昇冷静。高昇视若无睹，略加思索后解释：“我是唯一的局外人，由我开口比较合适。”
“唯一的局外人？高先生，你到底想说什么？难道这件事跟步步有关？”
“没你的事，你别乱说话，一切与你无关，立刻离开。”袁敏聪不知高昇葫芦里卖的什么药，咬牙切齿地暗暗警告。
袁敏聪的异常反应加大了众人心中的疑团。靳步杵在原地，像在无边无际的信息海洋中浮沉，救生圈近在眼前，却怎么也够不着。她悄悄往后退，低声询问高昇。
“你在说什么？我怎么听不懂。”
高昇置若罔闻，陷入思索，似乎在斟酌如何把握这个度。落井下石从来不是他的作风，但如果能借这次对质扫清一切障碍，不失为一个良机。
高昇越是淡定，袁敏聪越是急躁。
袁敏聪觉得高昇定然知道了不为人知的内幕，否则他没有出现的必要，继续留下来也没有意义。他暗自忖度高昇知道了多少，对自己有几分负面影响。这种深不见底的不确定性，让袁敏聪愈发不安。
袁敏聪不敢直接开口让高昇离开。他不能承受意料之外的代价。
袁爸爸无法淡定，率先开口：“高先生，对吧？我是袁敏聪的爸爸。如果您知道内情，请原原本本告诉我，好吗？我想知道我儿子是学坏了，还是被骗了。若是以前的他，绝不会背着父母做这种事。”
高昇沉吟片刻，徐徐开口：“袁先生，袁敏聪没有学坏，也不是被骗。他只是急需一笔钱促成一件事情。您可以放心，他没有变。”
袁敏聪眸底闪过几分震惊——他原以为高昇会借机奚落他，添油加醋地把内幕说出来，从没想过高昇竟会出言维护他。
“没有变？什么……没有？这就怪了，他为什么突然需要那么多钱？”
靳兴一脸茫然，视线在高昇和袁敏聪身上来回扫：“就是啊，有事说出来，万事好商量。有什么心愿如此重要，需要抵押家里的资产才能完成呢？”
一直没有头绪的靳步，忽然联想到袁敏聪为她求来的新香记绝密配方。
当时靳步对新香记的配方的来历抱有质疑，无论她怎么问，袁敏聪都能圆过去。靳步深知，新香记是港区著名的百年老字号，配方是一家老店的命脉，怎会随随便便流出？她曾把配方拿给靳兴看，靳兴仔细研读，配方比例精确，甚至标注细节和重点，不像有假。父女俩也在厨房试验过，跟着这份绝密配方做出来的糕饼，确实比莲兴饼家自用配方的出品水平更高，味道更好。
如此珍贵的配方，，要换也必是比千金更高的标价。
靳步原以为是袁敏聪本事通天，竟能弄来绝不可能外传的名店配方，现在细细想来，袁敏聪莫不是花了巨大代价换取这份无比贵重的礼物。
而这个巨大的代价，就是袁家老屋。
袁敏聪为什么要铤而走险，高价买下新香记的绝密配方？靳步怎么会想不通。
袁敏聪为了弥补暴雨天把她半路丢在荒郊野岭的错误，为了求得靳步的原谅，修复二人破裂的关系。
想到这里，靳步后背发凉，浑身的血液一点一点凝固。她无法接受自己间接推进整件事的发展，也无法接受自己被迫陷入舆论的漩涡。
她就像被困在一座人形冰雕，无法动弹，只能眼睁睁地感受逐渐流失的体温。她止不住地颤抖，喉咙发干发疼，半天说不出一个字。