因着这层关系，借着缅独立州总长出访第九区的时机，若莱鲁尼带着若莱曜特意来拜访。周千乘很给面子，见面时间是晚饭后，地点在家里，释放着不同一般的友谊讯号。
大家坐在客厅里喝茶聊天，既然是非正式场合，话题相对轻松，若莱曜聊了很多留学时他们的共同记忆，包括周千乘曾经参加过某一届自由拳击锦标赛拿下大学城冠军，课外活动中以组件形式交付了第一辆Caterham Seven跑车，五公里越野跑的成绩至今没人打破。
周千乘很谦逊，说“得益于高阶信息素罢了”。
聊兴都好，周千乘视线顺着窗户往外看了几次，苏沫和周云际还在花园里，从他的角度，能看到秋千上晃动的脚尖。
时间不早了，双方见面的目的已经达到，若莱鲁尼父子二人很快告辞离开。**佣人过来叫人，苏沫和周云际一起往主楼去。
方才饭后有客人来，周千乘特意出门来迎，苏沫便知道来者身份尊贵。他和周云际不想凑热闹，就干脆一直待在花园里，直到客人离开。
客厅里周家几个叔伯还在，谈话已经收尾，有人站起来准备离开。见到苏沫和周云际进来，周入淮摆摆手，示意大家稍安勿躁。
周云际挨着苏沫坐下，明显有些拘谨。
周入淮看了这个养子几眼，突然想起来什么，转头跟周千乘说：“李家那个小儿子扶不上墙，是个花天酒地的，将来接班人未必能落到他手里。倒是听说一直流放在外的大儿子不错，可惜结婚了。”
周千乘若有所思地看了周云际一眼，没表态。
有旁人接话：“傅言归的堂弟傅淮我觉得可以，傅家的天新会权势遍布新联盟国，就算总统倒了傅家也倒不了。”
有人笑了一声：“云际这种B级omega，傅家未必看得上，听说傅言归找的缓解剂都是2S级。”
苏沫皱眉，伸手握住周云际的手。那只手很凉，微微发抖，他紧紧抿着唇垂下头，难堪到恨不能钻进地缝里。
大家旁若无人地说着，分析周家这个劣质却漂亮的omega和哪个家族联姻能利益最大化，丝毫不避讳周云际就在旁边，仿佛对方只是一件没有任何个人意志的物品。
周入淮说：“千乘，你觉得若莱曜如何？”
周千乘思忖片刻，客观说：“他和云际年龄相仿，倒是合适。”
周入淮刚要继续说什么，顾望从外面走进来，手里抱着一只猫，很自然地插话：“小圆饼是不是把苏先生毛衣勾坏了。”他说着，手松开，那只叫小圆饼的英短喵呜一声跳到周云际腿上，又拿尾巴去扫苏沫手臂。
苏沫撸了一把猫背，笑着说：“云际，这件衣服是你大哥买给我的，限量款，你要赔我。”
小圆饼是周云际养在后院的猫，性子和主人相反，野得很，常常在大宅里上蹿下跳地闯祸。
苏沫每次来都要和小圆饼玩一会儿。他很少这样说话，神色轻松开着玩笑，当着周家众人的面，表现出一种和自己alpha少见的亲昵和俏皮。
果然，周千乘所有关注点瞬间被苏沫吸引过去：“哪里坏了？”
苏沫举起一只手臂，袖口处耷下来一根毛线，他指给周千乘看，笑得很无奈的样子。
周千乘便几步走过来，毫不避讳在场众人，将那条袖子握在手里，轻声说：“没事，我让人明天再送件新的来。”
“嗯。”苏沫顺势打个哈欠，眼泪都要跑出来。
周千乘一只手还牵着苏沫，回头和周入淮说：“大伯，我先回去了。”
周入淮问：“不是要在老宅住一晚？”
“不了，”周千乘说着将苏沫扶起来，“有事明天再说吧。”
大家闻言便都散了。
回去车上，周千乘一直握着苏沫的手。苏沫老老实实坐着，扯着袖口上那根毛线玩。
周千乘看着苏沫，突然说：“沫沫，联姻是必然结果，一时解围没有用的。”
苏沫一顿，看向周千乘。
他一身黑衣黑裤，头发一丝不苟向后拢着，眉骨很深，眼底似有深潭，什么秘密和意图都逃不出他的双眼。但他愿意配合苏沫，做苏沫想做的事，说苏沫想听的话。当然这个愿意的前提是，和苏沫无关的人和事。
苏沫想起周云际冰凉发抖的手，问：“没有别的办法吗？”
“有，”周千乘实话实说，“但没理由。”苏沫不解。
周千乘将苏沫手指一根根掰开，将自己手掌插进去，感受着苏沫掌心温热，很有耐心地讲给他听。
“云际虽然也姓周，但他生母早逝，生父烂赌成性，早被周家除名。他如果不是被大伯过继过来，结局就两种，一是潦草找个过得去的alpha嫁了，再就是被父亲当赌资抵给黑市。第一种是最好的结果，第二种是最大的可能。”