在他仓皇西逃途中，四皇子从部下口中听闻,有人在西川边陲的沃昌街市上见到了虞栖枝与裴璟二人。
四皇子原本就对虞栖枝这个妹妹毫无好感,如此，更是厌恶地恨之入骨。
跟虞栖枝沾上关系的,没一个是好东西。
就是虞栖枝间接害死了他们的母妃，郦家祖父又在南边仓促起事，他这个妹妹当真生来就是来克他的！
如今他落到如此地步，都是因为虞栖枝，他迟早会让她付出该有的代价。
……
西川局势的风谲云诡，并未波及到沃昌这个边陲小镇。
不久后，巡查使即将返京的消息传来，虞栖枝心下稍定。
只是，裴璟计划中留在西川的最后一日，晓晓忽然大哭。
小姑娘边哭边对虞栖枝说，让虞栖枝跟着裴璟回去吧。
虞栖枝微微愣住，问晓晓为什么那样说。
“姐姐留在这里，是为了帮晓晓等回阿娘……”
虞栖枝恍然大悟，原来那天她与裴璟的对话，全被心思敏感的小姑娘听了去，放在了心上。
晓晓揉了揉越发潮湿的眼睛，想对虞栖枝说，别再帮她等阿娘了。
这半年来，她都一直没能等到阿娘与小弟回来接她，分明当初阿娘口中要去的地方，离沃昌镇上的渡水码头并不远。
小姑娘有些失落地想明白了，当初她是被阿娘刻意丢下的。她不应当再耽误虞栖枝。
但晓晓还是将话咽下了。她实在贪恋虞栖枝身上的温暖。自己可真自私啊，晓晓惭愧地想，她不再是好孩子了。
虞栖枝却很快明白了晓晓的心中所想。
“我留在这里，确实是想帮晓晓找到阿娘，”虞栖枝想了想，平静道：
“但我不是因为晓晓，才不跟他走的。”
“晓晓放心，即便晓晓一直没能找到阿娘，我也会陪在你身边。”
虞栖枝安抚含着眼泪的小姑娘。
晓晓闻言，眼睛微微睁圆一瞬。
她有些惊讶，又为往后能与虞栖枝长久地生活在一起，发自内心地感到欣喜。
……
霍秋口中的邻街新搬来的那名俊俏郎君，名唤牧锋，瞧着年轻，对谁都友善亲切，但牧锋对虞栖枝，似乎要更亲近些。
为此，霍秋时常打趣虞栖枝。
虞栖枝的大好年华都耗在封青凌和裴璟身上了，霍秋总认为，在挑男人这方面，虞栖枝或许可以试试不同的选择。
也许霍秋说的对，但虞栖枝对牧锋是真没什么感觉。
日子就这么平淡一天天过去，转眼，虞栖枝到蜀中满一年，封青凌没有来寻她。
分别时，凌哥哥哄她说有缘再见。但虞栖枝隐约知晓，或许她与封青凌有缘也不会再见了。
虞栖枝也说不上来心底是什么感觉，她身边所发生的事，也由不得她再想得更多。
晓晓病了。
秋风萧瑟，虞栖枝从霍秋家中出来。
她紧了紧身上的衣衫，要往霍秋哥嫂家去取药。
这次时疫来势汹汹，就连体格颇为强健的霍秋也病倒了。
小镇街上，家家户门紧闭，只有苦涩刺鼻的药味从窗户缝隙传出。
现下，沃昌镇的出入口皆有专人把守，甚至有传言说，这座小镇里的镇民已经被放弃了。
虞栖枝心中想着这些事，很快到了霍秋哥嫂家门前，却发觉院门没关严。
不知为何，她下意识地没有敲门。
从门旁的篱笆缝隙望过去，虞栖枝不由惊骇。
中年男子头脸满是鲜红血迹，委顿在院中水井旁昏死过去，赫然正是霍秋的兄长。
霍秋的嫂嫂在一旁，被行凶之人捂住嘴，在刀下拼命挣扎。
眼看霍秋的嫂嫂就要在刀下毙命，见此一幕，虞栖枝脑海一片空白，等她反应过来，她手中已经握紧从侧门摸进灶间拿的剔骨刀，向行凶之人的颈侧扎了下去。
庆幸她脚步轻，行凶之人一时没有察觉还有人来，来不及闪避，一道血柱呲出。
虞栖枝本能侧身避开，衣裳上却也沾上了星点血迹。
霍秋的嫂嫂已经吓得昏过去。
受了这样的伤，即便是平时生活中力气再大的人，也只能安静地迎接死亡。行凶的男子却撑着最后一口气往水井里扔了什么东西，再然后，死不瞑目的眼睛死死瞪着虞栖枝。
虞栖枝手中刀刃落地。
“别慌，交给我。”
不知过了多久，或许只有片刻，身后脚步声响起，虞栖枝下意识去捡地上的刀，只觉耳边男子的声音有些熟悉。