“这里不太合适。”
任烛景指了指四周还没退散的其他学生：“先找个能说话的地方。”
临近饭点，食堂与花神咖啡馆必然是人山人海。在卫长庚的提议下，三个人改道前往教师公寓二楼的餐厅, 这里的自然人厨师手艺不错，还有舒适隐蔽的榻榻米式包厢，是个方便谈事、也能填饱肚子的去处。
玫瑰战争活动已经进行了12小时。这12个小时里，白典几乎全程保持着高强度的脑力和体力输出，没有休息、也没有能量摄入，身体早已进入疲劳状态。宣布活动暂停的那一刻，放松下来的他就感觉浑身酸痛无力。好不容易挪进了餐厅包厢, 他就一屁股坐在榻榻米上，仰倒下去。
“小心。”
任烛景一手托住他的后背, 避免脑袋撞上凸出的立柱。
刚从服务员手中接过复古实体菜单的卫长庚抬头看见了这一幕。
“你们两个关系不错嘛。”
不提则已，这下白典也来了脾气：“我看您二位的关系也挺和谐, 刚才还隔空聊天来着，根本不像是有恩怨的样子。”
“对, 是我骗了你。其实我和老任没有任何矛盾。”
卫长庚坦然承认：“可那也是为了让你抖擞精神、认真应对活动。是我和他商量之后做出的决定。”
“哼，联手骗人还找什么借口。”
白典对此表示鄙视：“所以那个和我长得很像的九皇子，也是你设计出来迷惑我的？”
“九皇子？老任放在心尖上的那个九皇子，长得像你？”
这下卫长庚是真的迷惑了，他扭头看向任烛景，“这是怎么回事？！”
“这正是我要说的。”
任烛景正色道：“白典确实很像我认识的九皇子，而且我觉得这不是巧合。”
趁着等待上菜的时间，任烛景将白典接受护盾试炼时情况告诉了卫长庚。
“你的意思是……阿梨沙把毁容的九皇子整成了和小白相似的样子，所以那时的阿梨沙很可能曾经见过小白？不对……是见过小白的前世？”
对于任烛景的过往遭遇，卫长庚并不陌生。可他没有亲眼见过那位九皇子，更没想过还会出现这种诡异的联系。这让向来游刃有余的他陷入了沉思。
任烛景反问：“你觉得有这种可能性吗？”
“我不能确定。毕竟我认识阿梨沙时他已经是第三自然的神官。他从不多谈过往，当初把他从梦海捞出来的娱乐节目，在他成为神官后也被处理了。我对那段历史的了解甚至比不上你。”
“原来如此。”任烛景平静中略带着点失望。
此后三个人不约而同地静默了一阵。白典觉得口渴，噗嗤一声打开了汽水罐。
“所以那位九皇子后来怎么样，他痊愈了吗？”
“他恢复得很快，几个月后就一切如常了。只是……好像换了一个人。”
提起九皇子，任烛景平静的脸上终于漾起了一丝涟漪。
都说大难不死必有后福，死里逃生还被圣人阿梨沙亲手赋予容貌的九皇子，很快就成为了一件“活着的神迹”。在民间，他受到了比过去更加广泛的尊敬甚至崇拜。朝堂中，关于他的褒美之辞口口相传。皇帝自然也对这个幺儿恩宠有加，不光给予了各种封赏，更准备将宗庙祭祀的重任交托与他。
但是任烛景很快就发现，九皇子想要的远远还有更多。
昔日那个醉心诗书、心系苍生的少年在短短半年里变得老成事故了。次年元日的大朝，他第一次身着朝服站在丹陛之下。而从那一刻起，本就已经暗流涌动的前朝后宫之争，又将翻搅出更大的波澜。
之后短短三年时间里，无论是庙堂朝廷上，还是江湖商贾间，属于九皇子的势力都异军突起。有扩张必然就会有冲突，而冲突则不可避免地带来流血和死亡。
首先是春猎事件又被重启调查，揪出了一批躲藏在废太子阴翳下的漏网之鱼，严加惩处。接着，曾经与外戚分庭抗礼的朝臣们相继落马，轻则贬谪还乡，重则牢狱流徙。甚至于那些胆敢公开发声质疑的人，同样没有什么好下场。
不知不觉间，曾经仁慈温润的九皇子成为了恩威并施的铁腕存在。无数心怀抱负却出头无路的能人志士忠心追随于他；而对他仇恨憎恶、甚至欲除之后快的权贵旧臣同样与日俱增。各种行刺暗杀轮番上演。而任烛景始终守护着九皇子，成为王府中最为坚实可靠的存在。也正是这时，任烛景那不同寻常的守护之力开始萌发。
动荡飘摇的变局之中，最早入场的樊楼反倒颇为平静。这或许是因为九皇子一直授意任烛景向樊楼投喂有价值的情报。一方面强化了樊楼对于任烛景的信任，另一方面甚至能够挑动樊楼与第三方的矛盾，达到借刀杀人的奇效。