池镜往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十两不等，这还是账上的，不在账上的只怕还有不少。怪道他大嫂成日谋算着要在老太太跟前讨些差事去办，无非是要想法子在这些事情上抽出钱来填亏空。
他把账册簌簌翻着，笑道：“大哥在织造局当差，应酬少不得，多花些钱也是有的。这有什么值当您老人家发愁的？只说是请客就混过去了。”
老鲁相公拈着胡子苦笑不跌，“这两个月因是节下，倒还可混得过去。可不见得月月如此请客，上年九月报给老太太听老太太还问呢，说大爷除月钱外，还领着朝廷的俸禄，多少应酬还不够开销的？等着瞧吧，再这么着老太太就得细问，到时候我只怕再难替大爷遮掩得住。”
池镜阖上那本账，事不关己地笑着，“您已是尽心了，实在遮不过去大哥也不能来怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，总不好叫您在老太太跟前挨骂。您是家里的老人了，在老太太跟前办事几十年，挨几句骂事小，可别为这点小事带累您在老太太跟前丢了体面。”
说着待要走出去，又给老鲁相公叫住，“三爷忽地到账房来做什么？别是您也有开销不过去的账了？这可是少见。”
“没有的事，我不过闲着来逛逛。”
池镜摇着手走出去，又带着人套了车往武定桥去，一面打发个小厮去酒家预备席面，自己带着永泉把这一带逛了半日。金银玉器看了不少，叵奈总寻不到件称心满意的。
永泉常日跟着他，最晓得他的底细，想他外头并没有什么女人，只除了凤家那丫头。
因道：“三爷不拘什么镯子项圈，随便买一件，穷门荜户出身的姑娘也不能挑三拣四。 ”
池镜却笑，“你懂什么，越是穷，越是要装出一副骨气，最怕人家小瞧了她。你要是随便拣些金银之物搪塞，反说你拿着点臭钱就来糟践她，须得费点精神挑样够意思的，才看出你是用了心。”
说得永泉直乐，“那索性就再费些精神，野地里捡些草根子编个什么花环草环的送去，岂不更显得有心？”
池镜扭头乜他一眼，只是笑。单费心不花钱可不行，女人总是这也要，那也要，贪心不足。
回过头来，恰好在人家柜前看见掌柜的正收着一副珥珰，上头缀着两颗小珍珠，下头坠着颗稍大的红玛瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏给糖葫芦映红的半张脸。
欲要买下时，不想掌柜的一口回绝，“这可不敢出售，这是人家拿来暂典的，典期三个月。要是卖给爷，到日子人家来赎，我拿什么给人呢？”
永泉错身上前道：“又不是什么稀罕物，难道主家一定认东西不认钱？我们多给一二两银子，你和主家连本带利都有得赚，这还不卖？”
那掌柜却是个认死理的，“那也不成呐，您别瞧我开个小铺子做小买卖，可一向诚信为本，私自卖了典主的东西，传出去我这买卖还做不做了？不成，就是给一二百两也不成。”
“一二百两？你不如去抢实在。”
池镜原要罢了，正待拔腿出去，偏那掌柜叫住说：“您不如去问过主人家的意思，他家就在前面小坎桥底下那四井巷子里头，门上贴着对天官赐福的年画。您去问过，人家要是肯出让，我没什么说的，您拿了单子来，东西就照单价卖给您。”
横竖听他说得近，池镜也是半推半就的，就按着话向那小坎桥底下寻去。
进了那四井巷方知为什么叫个“四井巷”，并不是有四口井，是沿巷子进去，在一口老井处又分出三条巷子。展眼一望，那三条巷子均是逼仄曲折，望不到头。干脆算了。
可又一想，既已忙了这半日，此时回头岂不是前功尽弃？因此只得和永泉分头去寻。
巷子崎岖绵长，太阳从顶头直晒下来，晒得池镜鼻尖上刺刺的，心里也烦躁。一面埋怨自己简直闲得没事做，为了件没要紧的东西，为了个没要紧的女人，竟走了这一程子的路！
然而脚还是不听使唤地往前行着。
折腾许久，总算是寻到了那户人家。开门的一位陈相公，听他们说了来意，就把他们请进房内道：“那原是拙荆的嫁妆，因家中艰难，万不得已才拿去暂典了几个钱用。大官人想买去，我不敢私自做主，还得要问过拙荆的意思。她到街上买菜去了，大官人倘或不嫌，请稍坐片刻等她回来。”