此话一出，曹道元与曹善执的眼里，俱都划过几分异样。
养兵花钱，养一支精锐更要花钱，曹道元要的就是曹善执发不起军饷，养不起麒麟军。
曹善拂姐弟心知肚明，却一个装作糊涂，一个装作天真，陪着他们祖父在这儿演着舐犊情深呢。
偏有一道骄纵之声，突然在门边响起：“二哥哥要是发不起军饷，那就散了麒麟军呗，何苦硬撑，这不是打肿脸充胖子么！”
出声之人乃曹家三娘子曹善惠，是曹善执二叔曹绍安的长女，正扶着继太夫人张氏，一起走进屋里。
后面跟着曹善执的二叔曹绍安，二婶小张氏，以及两个堂弟，分别是曹善思（12岁）、曹善丞（9岁）。
曹道元只有前后两任妻子，并无妾室，两任妻子都只为他生了一个儿子，长子曹绍堂已经离世，长媳也早早就和离回京城了。
如今刺史府里的所有主子，俱都在此。
继太夫人张氏轻拍了孙女一下，轻声责怪道：“说的什么胡话，麒麟军可是你伯父辛辛苦苦组建起来的，怎么能说散就散。”
继太夫人训完了亲孙女之后，才又关心道：“大娘和二郎回来啦，你说你们，怎么就不知道早点儿动身呢，非要撞在大寒的时候赶路，这不是遭罪么。”
二夫人小张氏捂嘴轻笑，假装替曹善执姐弟解围，却意有所指道：“父亲将武莘、襄水合为武襄，二县合为一县，二郎如今管着这么大一块地方的军政民生，能在小年之前赶回来就不错了，不像他二叔，冬至过后就闲在家里了。”
曹善执不爱跟妇人争口舌。
曹善拂却不愿吃亏，也笑道：“二婶这话可说少了，武襄县毗邻西河国，虎头不仅要管着一县之军政民生，还得要亲身挡住兇虏兵呢，二叔若是在邺城闲得慌，不如开春了也去武襄县玩玩，没准儿还能在战场上杀几个兇虏兵呢，让二婶您也跟着涨涨威风。”
小张氏被这话给怼得面上一阵青白，好不气恼。
曹绍安倒是十分沉得住气，先带着两个儿子给父亲请安。
再例行公事似的，简单关心了曹善执姐弟两句，神情之坦然，就好似之前没在说他一样。
曹道元见人都到齐了，便起身一起去隔壁花厅，命奴仆摆宴开席。
众人依次落座，酒酣饭足之际，又少不了各种机锋与试探。
曹善执深陷其中，却又冷眼旁观，瞧得好不无聊，却又觉得十分有趣。
最后散场，曹道元让二房众人各自离去，只单独将曹善执姐弟叫去了书房。
曹善惠面若桃花，模样娇俏，却嫉妒得五官微微扭曲，十分不满道：“祖父可真偏心，就偏心他们大房！”
继太夫人张氏的眼里也暗淡了几分，喃喃苦笑道：“这活人啊，永远都争不过死人，又有什么办法呢。”
曹绍安扶着母亲回屋，将妻子儿女都打发出去之后，才开口道：“活人争不过死人，可惜在父亲心里，情谊也远远比不过利益重要。”
张氏突然想起往事，想起曹道元原配秦修颐之死，又想起曹绍堂之死，暗道：这话不假。
曹道元这人，看似情深，却最是薄情！
看似偏心大房，可一旦涉及到利益和兵权，不也照样心狠得令人胆寒么。
曹绍安支开妻子儿女，却是有正事要说，颇为神秘道：“母亲，您可知月初时，曲阳章氏派人来邺城，具体是为了何事？”
张氏不知，问道：“为了何事？”
曹绍安满眼算计道：“曲阳章氏乃晋王母族，儿子私下打听过了，章氏此番上门，乃是为了晋王之婚事，也是为了拉拢幽州曹氏。”
张氏惊讶得坐直了身子，思索片刻后，自顾自猜测道：“晋王之父乃仁宗皇帝之庶兄，勉强也算嫡支血脉，身后又有曲阳章氏扶持，若是再有幽州铁骑鼎力相助，届时……”
曹绍安暗自补充道：届时，十之七八能登上大位！
张氏急忙确定道：“你父亲是何意？可否答应与晋王结亲？”
曹绍安道：“父亲并未明确应下，但也未曾断然拒绝，怕是同样动了至少有五六分心思，如今又叫了大娘姐弟去书房……”
张氏惊怒，不满打断道：“他难不成是想要将大娘许配给晋王？”
曹绍安迟疑着点了点头，心道：多半如此。
张氏气得锤桌，委屈落泪道：“曹绍堂死了，大房也就只剩下曹善执一个黄口小儿，能担得起什么事，幽州真要与晋王结盟，往后出力的多半是咱们二房，可好处却全叫大房得去了，凭什么，老爷也太偏心了！”