林湘站在孟老夫人身后为她轻轻揉肩，忽然听到周宜说，周怀安要去卞江经商，不知何日能归之时，心里咯噔一跳，整个人好似被抽空了力气。
她内心忍不住开始焦灼。
周怀安要走了，怎么办？
万一，万一他不回来了，她该如何是好？
眼下哪里还顾得上谈婚论嫁，当务之急是先把人拴在身边再说。
林湘心中百转千回，忽然想到什么，整颗心悄然一落。
没错，她随他一起走。
他去哪里，她就跟去哪里。
林湘下了决心，当日从孟老夫人房里回来，立时吩咐莲儿去取纸笔来。
同日晌午，周绮元用过午饭后来到西院。
见门开着，站在门口往里面探头探脑地看了一眼，屋内扫地丫鬟看到了她，对她说，人在隔壁书房里。
周绮元看向隔壁房门，之后几步走过去，正欲敲门时，恰时听到里面传来一个冷淡的声音：“烧了。”
烧了？
哥哥在烧什么？
没做多想，她抬手敲门，嗓音软糯：“哥哥，我能进去吗？”
很快，房门从里面被人轻声打开。
周绮元笑眯眯看着对方。
周怀安亲自给她开了门，含笑让她进来。
而他神色温和，语声带笑，和方才自己听到的声音完全相反，周绮元险些以为是自己刚刚听错了。
“你让欢喜烧什么？”周绮元好奇地问。
欢喜还没来得及将手上的东西丢进火炉，用询问的目光看向主子。
周怀安顿了顿，也没想刻意隐瞒。
欢喜领会，立时拿给她看。
周绮元展开信纸一看，只见上面写着一行娟秀小字，墨迹未干：这几日天气澄澈，月色甚美，今夜可否到我房中小酌两杯？
下方留的地址是后院淑湘苑。
不是林湘还能是谁？
周绮元心下啧啧。
不得不说，这林湘胆子确实很大，正是待人说媒的年纪，竟敢堂而皇之地勾引男子入内。好听讲是真性情，敢想敢做，不好听地讲，就是不要脸。
周绮元心下揣测道，这个时候林湘不顾礼义廉耻地邀哥哥私会，只怕是得到了他要离开的消息，坐不住了吧？
思及此，她试探询问：“哥哥，她邀你赏月，你会去吗？”
她看着他，心里打鼓。
周怀安语气让人辨不出喜怒，淡淡地：“不去。”
周绮元悄然松了口气。但似乎也在意料之中。
这时欢喜随口道：“这林姑娘醉翁之意不在酒，只怕赏月是幌子，对主子图谋不轨是真。去了可就走不了了。”
周绮元一愣：“图谋不轨？”
虽然周绮元明白欢喜说的是什么意思，但是乍然听到这个词，莫名觉得有点好笑。还忍不住自行脑补出了一幅哥哥秀色可餐，被人眼馋扑食的画面。
欢喜愣了下：“小的可能用词不当，我是说，她意图勾引主子。您想啊，夜黑风高，孤男寡女独处一屋，这酒一上头，林姑娘稍微使点手段，主子还不……”
“欢喜，”周怀安肃声打断了他的多余解释，“她还小，休得胡言。”
嘴上轻斥着，眼睛却下意识观察周绮元的反应。
周绮元脸上并没有表现出好奇或是尴尬的情绪，而是无所谓地笑说道：“没关系，你不去就好。”
周怀安眉梢微挑：“你知道欢喜说的什么？”
周绮元一愣。
这时，周怀安不由想起了以前禁书的事，后知后觉地又问，“这些男女之事，你从哪里听来的？”
问这个问题时，表情略显严肃。
回过神，周绮元心虚地摸摸鼻尖：“无意中听外面的人说的，具体在哪里听到的记不住了，”
说到这里，小心翼翼地看他一眼，“你是不是生气了？”
以为哥哥生气了，接着会教育她，结果并没有。
他起身走过来，气质矜贵地蹲下身，与她平视：“我何时生过你的气，”
说着轻轻勾了下她粉白的鼻尖，“懂便懂了，也不是什么不能接受的，反正……”
周绮元：“？反正什么？”
“没什么，”
反正早晚都要懂。
后面这句他没说。
“三日后便是除岁夜了，我们的约定，别忘了。”周怀安话锋一转道。
周绮元点头如蒜：“嗯，一直记着呢。”
*
除岁夜，上京城家家户户张灯结彩。夜里的周家府邸四处掌灯，一片亮堂。
周绮元用过晚饭，同父母告了辞，一路带着小桃躲着下人，摸出了大门。