郑杏花迟疑着停了手上的活计。
“你且说来，我看能不能帮上忙。”
庄星吞吞吐吐，说出了压在心里多日的话。
“……总之大概就是这么回事儿，因为大掌柜做菜从来不避着人，我也不知道他是真的不在意，还是在借此试探。搞得我总是看也不是，不看也不是。”
郑杏花怎么也没想到庄星是在琢磨这个。
正巧灶房无人，她把小哥儿叫到角落，认真道：“星哥儿，我比你痴长几岁，又早来了些时候，跟着两个掌柜做事，我可以掏心掏肺地同你讲，这些担忧都是多余的。咱们掌柜是坦坦荡荡的性子，往后你也莫要拿这些心思去揣测。”
说罢她就将从前听来的，秦夏摆食摊时的故事讲给庄星听。
“掌柜的在街上卖小食时，有的是人学着他来做，不信你现在去街上瞧瞧，咱们齐南县有多少家铁板豆腐、烤冷面和煎饼果子，掌柜的从不放在眼里，因为他知道只有自己做的才是最正宗的。而现今你我都是食肆的帮厨，招咱们过来，就是帮大掌柜分忧，不仅要学，还要学好。”
庄星一时听愣了。
他是想学到安身立命的真本事不假，可没有想过这条路居然就这般轻易地出现在了眼前，仿佛触手可及。
郑杏花继续道：“大掌柜不避着人，自有他的道理，说明你要是愿意学，那学到了就是你的本事。至于学成之后再待如何，那看的是咱们的良心。”
“良心”二字一下子楔进人的心里，庄星听到此处，悟出了郑杏花这番话的苦心。
“郑嫂子放心，我庄星必不会做那等教人看不上的小人行径。”
得了他这句话，郑杏花轻轻颔首，转而莞尔一笑。
“好了，也是我多话了，人的岁数大了就爱啰嗦，走吧，咱们继续去收拾灶房。”
两人的这番对话旁人并不知晓，不过秦夏后来发现庄星的刀功愈发醇熟，明显是私底下自己下了功夫练过的，对他愈发满意，一个月后就如先前的承诺，将其工钱涨到了一日五十文，这便是后话。
回到眼下。
到了约定的日子，辰时刚过桑府的轿子就停在了芙蓉胡同口。
桑府的轿子，哪怕是用于待客的普通样式，搁在平头百姓的眼里都是极打眼的。
“瞧瞧这轿子外面糊的布，比咱们穿的衣裳还好。”
“那轿帘子上还有坠子呢，怕不是银子做的吧？”
胡同里的街坊都起得早，有那大嘴巴的一传信，早就全都挤在附近看热闹。
桑府的小厮第一次来芙蓉胡同，左看右看地等了一会儿，就见秦家的门开了。
先前他跟着辛管事去秦记食肆，见过秦掌柜一面。
今日一瞧，对方换了身细缎子做的窄袖直身袍子，乍一看不像是食肆掌柜兼庖厨，倒像是谁家的公子哥。
“久等了。”
到了跟前，秦夏先问了好，小厮回了礼，注意到秦夏手里还拎了个包袱。
小厮不由提醒道：“秦掌柜，我们府上的大厨房东西一等一的齐全，您什么东西都不用带。”
秦夏低头看了一眼自己的包袱，笑道：“话虽如此，我们当厨子的却都有离不得手的东西。”
小厮一听，便也随他去。
这有手艺的人，总会有些自己的癖好。
等秦夏上了轿走了，虞九阙出来关门，一下子就被好些个人围住，七嘴八舌地打听道：“九哥儿，你家汉子这是往哪里去了？”
虞九阙不欲多言，只说是去桑府做宴。
桑本就不是大姓，齐南县姓桑的富户又只有那么一门，一时人堆里啧啧的感慨声不断。
谁都知道秦家小子出息了，食摊摆了没多久，靠卖食方赚了一大笔银子，开起了食肆。
现下秦夏又入了桑府桑大老爷的眼，日后八成是要愈发了不得了。
莫欺少年穷，真是句大实话。
这边人群好不容易散去，另一头秦夏坐在轿子里，却不觉得这东西坐起来有什么舒坦的。
一路他只觉得晃，约莫两盏茶的工夫，才总算到了地方。
上菜的时辰不能耽误，准备工作又有许多，下了轿子，秦夏就直接跟着府内下人去了后厨。
桑府的宅院广阔，后厨亦是一个极大的屋子，能顶秦记食肆的四个灶房。
辛管事早就等在此处，把秦夏请进门后，同他介绍面前的几个帮厨，一共是两个婆子，领着四个小丫鬟。
“秦掌柜，老爷有命，今日这后厨您说了算，这些人也任由您驱使。”
秦夏很想说这顿饭压根用不上这么多人，不过大户人家的下人多，派头也大，他也乐得接受。
辛管事又对着那几人训了几句话，之后便先行离开。