礼部尚书吴英，是当今太后的族弟，一向谨小慎微，家中几个孩子也不争气，马上要致仕，便派了程荻接下了这份差事，预备将他当成下一任尚书培养。
程荻应下，心中却在想下一任尚书十有八九是方清平的门生。
他见过使团，因为景江江畔一事对阿必赤合印象颇深，“看着像是个京中的纨绔。听闻路上遇见过几个赌场，还偷偷离了驿站去玩博戏。”
次日程荻和李献碰头，李献路上偷偷传达了朱瑜的意思：“程大人，这阿必赤合是可汗养子，身份贵重，还请大人多加关照。”
外国来使一向不熟悉本朝礼节，虽然有个习礼的程序，却也不严格，朱瑜的意思自然是要阿必赤合受点教训。
他回道：“臣知道了，多谢公公。”
李献是朱瑜封太子时吴太后亲自挑到东宫的一批人之一，这些年也算得意，虽然头上有个高炜，平起平坐的还有个更年轻的崔质，但在世家面前一向得脸，无人敢轻视。
除了崔质，李献对现状还算满意。而且宫里近来传言，崔质马上也要调去司礼监，但按黄豫的辈分，恐怕也越不过自己，还是只能做个少监。司礼监自朱瑜登基改了制度，便侍奉在馆阁，权力是渐渐大了，但时常被方清平一派指着鼻子骂，自己年纪也不小了，没读过什么书，也就准备在内官监好好呆着了。
除了司礼监和御马监，十二监中还是内官监最舒服，也最容易赚钱。
可惜崔质之前把修安调到了长公主宫中，等他走了还是得把自己这个小徒孙拉回来。
到了地方，程荻一掀帘便看见了排头的阿必赤合。
他的体型不算庞大，然而极具力量感的身材还是让整个人威武异常。头发编着辫子，由缀着翡翠的白银首饰固定，面容却出乎意外的清秀，只有头上一道盘踞额角的疤痕，让他显出凶恶的煞气。
阿必赤合将手放在另一边的肩头，冲他行了北漠的礼节。
身侧的塔齐和一众使团也随之弯腰。
程荻拱手，双方同时抬起头。
阿必赤合一只耳朵上穿着银环，露了出来。
他露笑，用北漠话说了一串什么，鸿胪寺的官员立马站出来对程荻道：“大人，王子说向您问安，希望这段时间能与您好好相处。”
程荻看了他一眼，他的眼睛露出鹰一般的凶光，饱含试探与打量。
程荻领悟到，这位北漠王子并不是个善人。
他的话让程荻确信他并非只是贪玩胡闹才会故意在京中逗留，他很清楚朱瑜会为此不高兴甚至动怒。
程荻道：“还望王子多指教。”
阿必赤合含笑，侧身迎他进来。
今日吴淑函等在金殿外，高炜便晓得是吴太后找过她了。
他刚吩咐下去将明华宫整理出来，回来看见吴皇后心里头也不好受，恭恭敬敬地行了礼，才问她：“皇后娘娘怎么不进去？”
吴淑函转身看见他，微微牵起嘴角笑起来，“高公公，陛下正在小憩。”
她身后的宫女换了个生面孔，应该是顶替了之前那个叫“瑶弦”的大宫女。
高炜便道：“陛下近来忙碌，娘娘不妨先回宫了再来。”
“原是这样打算的，”吴淑函道，“但陛下一向睡得浅，我就想着，应当是等不了多久的。”
若是直接回去，太后听闻了也不好交代。
高炜也理解她等在此处的考虑，一则是应付太后，二则今日她做的多一些，往后一段时间太后也不好找她。
但入秋的天气，日头落下后也渐渐凉下来，白日又热，吴淑函穿的不多，高炜有些怕她着了凉，道：“陛下此时应当醒了，我先进去通报。”
吴淑函含笑，“多谢高公公了。”
她目送高炜转身进入殿中，巍峨的宫殿在落日的晚霞中显得无比美丽，却又显得那样无言而悲戚。
世上的皇后，不外如是两种，一种是皇帝自己选的，一种是皇帝被迫选的。
吴家在京城早就没了实权，先帝娶吴太后是自己选的，却是碍于吴家当时的那份助力，否则也不会有后来的陈贤妃了。
吴淑函在立后时便已经知道了自己的结局，她不知道如何评价姑姑的运气，她是幸运又不幸的。幸运的是，先帝只是架空了吴家的权利，而没有像对魏家那样不留情面；不幸的是，先帝在他的有生之年，找到了陈贤妃。而吴太后的一生，不仅没有自己的子嗣，还要抚养自己最痛恨的人的儿子长大成人。
吴淑函知道自己也谈不上多幸运。
她也在等那个“陈贤妃”，她想她不喜欢孩子，她也没那么喜欢朱瑜，她或许可以接受吴太后的人生，只是，她不知道自己会不会比吴太后的运气更差一些，差到等每一个世家都和吴家一样，她的一切只能依靠朱瑜的态度，她的性命，会不会有一天成为碍眼的绊脚石。