“可怜的小Chilli。”老亨利微笑摇头，“恐怕这道指定菜品将是你的难题。”
秦椒怀疑地瞅了瞅盘子，眼巴巴望向老亨利：“难道有什么秘诀？”
“抱歉，我从未做过炸鱼薯条，所以并不知道什么秘诀，也教不了你。”老亨利一摊手，语气变得严肃起来，“我认为，特殊人才签证想留下的厨师，是能够促进和发展英国的饮食文化的好厨师，就像当年的何坚尼。”
“何爵士？他也是靠这个签证留下的？”
“他是第一个拿到这个签证的厨师。”老亨利摇摇头，“不，应该说，特殊人才签证会面向厨师开放，正是因为何坚尼。”
以当年何坚尼的成就和名气，秦椒并不意外。死板的英国官员必然是一脸不情愿，又不得不为他破例，并为了公平起见，从此让厨师也同科学家、文学家和艺术家比肩。
她意外的是，老亨利提到往日对手时，语气和表情都很平常，不见一丝恨意或心有不甘。
“我的意思是，想要顺利通过测试，你至少应该对英国的饮食文化有所了解。”老亨利想了想，示意她现在就脱下围裙，“你的练习，要从离开后厨开始。”
英国的饮食文化？
英国真的有这种东西？秦椒腹诽着，卸下围裙的动作倒是飞快。自从蹲点考察周边客流后，她已经意识到，厨师绝不能“闭门造食”。
“我们去哪儿？只要不是酒吧……”她已经被赵杰森带去过各种酒吧，实在是“吃撑了”。
“当然不去酒吧！”艾瑞克兴致勃勃道，“酒吧的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！餐厅的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！只有炸鱼薯条店的炸鱼薯条，才是真正的炸鱼薯条！”
第112章 国民美食的基础
接下来的两天，秦椒陷入了炸鱼薯条的汪洋大海。
她吃了莱姆豪斯排名第一的炸鱼薯条，吃了艾瑞克从小吃到大的炸鱼薯条，吃了伦敦最古老的炸鱼薯条，也吃了网络上推荐最多的炸鱼薯条……
她吃了夹着炸鱼薯条的三明治，也吃了炸鱼薯条味的薯片。是的，这种薯片的发明就是为了慰藉那些想吃炸鱼薯条又吃不到的英国人。
她在英国的朋友们，虽然人数不多，但个个热情洋溢。
阿美告诉她，特拉法加广场一角有个小摊性价比无敌，但只在周三和周四的下午和晚上出没；
伯尼和他的社工同事直接提供了一份手绘地图，都是他们常去的店，遍及大伦敦东南西北；
傅马克于助选大业中抽空，约她去吃了一家亚裔小店，秦椒立刻尝出了味精和五香粉；
金丝雀码头的小谭没有店可以推荐，但抽空整理了近十年的炸鱼薯条行业发展数据，秦椒才知道英国人平均每年要吃掉3.8亿份炸鱼薯条，他们不仅有全国炸鱼薯条联合会，还有国家炸鱼薯条奖，每年举办大赛，全国直播总决赛……
就连居无定所，每天去维多利亚车站领救济餐的玛吉大婶，都有一家倾情推荐的炸鱼薯条店。
“喏，就是那家。一份只卖一英镑又四十便士，只配盐和醋，没有番茄酱！”玛吉大婶用轻蔑的口吻说，“吃炸鱼薯条要番茄酱的，都是跟着美国佬堕落的土鳖！”
秦椒买了两份，同玛吉大婶一起坐在街心花园的长椅上享用。
意外的是滋味还不错。唯一的问题是鱼肉绝对不是鳕鱼或黑线鳕，而是某种廉价的海鱼，肉质松散易碎而海腥味浓郁，所以店家给了整整半个青柠檬和许多胡椒盐。
“沙鮻就是穷人的鳕鱼！”玛吉大婶大口吃着炸鱼，“有些西装蠢货总是说，不用葵花籽油，不用真鳕鱼和黑线鳕，不用这个那个就不是英国传统了……我说，放他娘的狗屁！炸鱼薯条就是为穷人诞生的大餐，人人都吃得起才是真正的炸鱼薯条！”
她问秦椒是否知道Oliver Twist：“狄更斯最伟大的作品，一个倒霉的孤儿在维多利亚的伦敦挣扎求生。”
秦椒点点头，说自己看过电影：“在中国，我们叫它《伦敦的孤儿》。”
“狄更斯写过那时候的炸鱼薯条店，又脏又乱，开在东伦敦满是罪恶的街头。一开始本来是两种铺子，炸鱼铺子和薯条铺子。炸鱼是犹太难民带来的，薯条是伦敦工人的发明。一天在工厂里呆十四个小时，他们需要高热量的食物，却只买得起土豆。”
她掸掉胸前掉落的碎屑，高声背了一段，秦椒猜大概是狄更斯的原文。
“嘿，别这样盯着我，好歹我也是伦敦大学的文学硕士。”玛吉大婶格格地笑起来，不等秦椒表示失敬，又继续追忆文学家笔下的炸鱼薯条历史。