茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。
这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。
茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。
那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。
她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？
她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。
他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」
后来他又说，「卿，是我，别怕。」
两句话的语气重叠相交，不差累黍。
这世上果真会有如此相像的两条蛇么？
茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……
第六十六章
蜕皮从头部开始。
茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。
这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。
蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。
树皮正是茯芍急需的工具。
她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。
借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。
新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。
皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。
那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。
内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。
内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。
随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。
七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。
芍儿……芍儿……
朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。
混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻出。
也是一个秋天，她受了刺激，提前进入了蜕皮期。
那一次……那一次？那一次怎么了……
茯芍惝怳地回忆着，记忆断断续续，晦暗不清。
她好像听见了一声焦躁的低喝，有人在她耳边喊：「芍儿，你怎能在琮泷门内化出原型，快变回去！」
变回去……她已是原型，还要如何“回去”？
麻痒裂痛间，一注清凉的莲香拂过她的身体，空中的水汽凝沉结珠，在树叶和草尖上压出一颗颗晶莹的水滴。
潮湿的空气进一步润滑了蛇皮，茯芍仰头的刹那，旧皮褪下了整整一尺，她痛快地喘了口气。
清凉感包裹着茯芍，削减了她身上的燥火，安抚了她胸中的腷臆。
蛇头钻出蛇皮，茯芍的感官霎时恢复了不少。她嗅到了雄性的气息。
不对……不该是这样舒爽清冷的水莲香，该是另一种味道。
一种宛如六月骄阳的盛气。
「茯芍！你发什么疯！大师兄好意帮你遮掩，你为何要出手伤他！」
「蛇吻前泛白，不好，她是进入了蜕皮期，变成了无有理智的妖魔了！」
「大师兄，你可有碍？师尊，不能放任这蛇妖在门内发狂！师弟师妹们见了必要受惊，若被其他门派知道青天白日下我宗竟有巨蛇肆虐，那琮泷门的颜面就丢尽了！」
「取我镇妖塔来。」
「师尊！师尊……镇住芍儿即可，不要伤了她……」
“芍儿，再忍一忍。”雄性的气味靠近了，有谁在爱抚她，从她的新皮抚至旧皮，在她耳畔缱绻低语，“马上就要结束了，芍儿，静心。”
她忍了，她无时不刻地忍让。
马上是多久？她已忍了几十年，依旧看不到结束的希望。
“再往前一点，到我身上来，只差最后一截尾鳞了。”
“很美，芍儿，新皮很美……这世上再不会有比你更耀眼夺目的蛇了。”
陈旧的声音、耳畔的声音交替轮现，茯芍的眼眸氤氲湿润，有潮汽在她眼眶旁凝结成水，化作细涓无声流下。
她低落着、悲楚着，又茫然着，被虚幻与现实裹挟于夹缝之间。