这试剑大会的比试其实暗中是有门道的，朝廷之人皆知顺帝对兄弟阋墙之事深恶痛绝，因此每年中秋试剑时，礼官都会事先给众皇子安排一位出自名门世族的对手，清渠取觞也只是在皇帝眼底走个过场罢了。
……谁知今日竟出现了皇子与皇子拔剑相向的尴尬局面。
眼见着顺帝坐直了身子，钟戎便对钟淳笑了笑：“十三弟刚成年不久，还是初次参加这试剑大会罢，台上刀剑无眼，你才大病初愈不久，若是一不小心伤着身子了可就得不偿失了。”
“若是十三弟想要那金麟之桂，四哥让给你便是了。”
话音刚落，顺帝便蹙起了眉，不满道：“比试就是比试，哪有什么让来让去的，说出去让人家笑话。”
钟戎忙歉声道：“父皇说得是，儿臣思虑不周。”
而此时，钟淳捏着手中那张薄薄的字笺，面色也逐渐凝重了起来。
在钟戎开口之前，他本有机会打着病伤未愈的幌子弃掉手中字笺的，可四哥却抢在他弃局之前故意引得父皇不悦，天子一字重如千钧，这下就算自己再想避也避不过了。
四哥的精湛剑术众人都有目共睹，就算他这几日都在没日没夜地练剑，但若是真要上台与四哥比试，肯定会当着这么多人的面丑态百出……
钟淳想着想着，不由抬眼去望张鄜，却发现那人也在望着他。
他心口一热，不由得起身应道：
“……那便请四哥赐教了。”
这些日子自己苦练剑法，不就是为了今晚能在金麟台上折一枝桂赠给张鄜吗？
他已然幻想过无数回那人收到桂枝的反应，事到如今，怎地又打起退堂鼓了！
即使对手是四哥又怎样！？自己尽力而为不就行了！
就在钟淳起身应战之后，张鄜的眉壑微不可察地陷了几分，右指在腕间佛珠上按了良久。
……
第一场比试是三皇子钟曦对昌平侯世子公孙觉。
两人初一登台，钟曦便敛了台下那懒洋洋的笑意，从腰间抽出一柄长剑，足尖轻点，往公孙觉胸口直直刺去。
公孙觉神色谨慎地提剑回挡，却被那势如流水的剑招逼得无处可退，只得提气大喝一声，当头往钟曦面门重重地接连斩去。
钟曦反应极快地偏头躲过，但却未见半分狼狈，游刃有余地将台旁那株桂树当作了跳板，点水般踏靴而上，随后一个翻身稳稳地落在公孙觉身后，往那人后背空档横扫一腿。
“嘭！……”
那公孙觉闪避不及，后腰兀地一痛，整个人狼狈地往前踉跄了几步，差点跪倒在地上。
“公孙大人，得罪了。”
钟曦勾了勾唇，正欲抱臂跃起去折那顶上金桂，一道凛凛剑气却蓦地从脚底袭来——
只见三殿下绛色的衣尾应声裂成数段，绣金的帛缎飘落在秋风中。
公孙觉扶着膝站起，稳重地收了剑，朝钟曦恭敬地抱拳道：“三殿下，得罪了。”
钟淳在心中默默称奇：这公孙觉似乎也是个武艺了得的人物，竟然能让钟曦当众折了面，
钟曦笑了笑：“罢罢罢，公孙大人看起来为人慎厚，想不到用起剑来竟是这般不饶人，这次反倒是我轻敌了。”
语毕，他便一个鹊身朝公孙觉俯冲而去，一袭朱衣恍如绚烂的凤鸟，剑尖直指那人胸膛。
公孙觉不敢大意，立即举剑竖身格挡。
双剑交击之时，场中崩出一阵清啸的金石铿锵之声！
“想不到公孙觉这孩子的剑艺竟也如此高超，稳中带韧，不露锋芒，你们公孙家可谓是后继有人了。”
顺帝对席下的公孙家主笑道，引得公孙胜连连拱手道：“不敢不敢，阿觉这孩子就是逞一时之快，剑术还是不如三殿下得心应手，估计一会儿便会败下阵来了。”
“锵！！———”
正如公孙胜所言，台上二人又缠斗了数招，公孙觉的脸上便渐渐露出了吃力的神色，额上布满了细细密密的汗珠。
而钟曦却依然神态自若地与之交手，甚至还分出几分心神去望头顶桂枝，似乎在选哪一株开得最好。
果不其然，公孙觉步伐渐乱，剑势也越来越散，就在他朝着钟曦那片艳色衣角刺去时，忽地感觉脖颈贴上了一寸冰凉的剑锋。
“你输了。”
钟曦眯着眼笑道，他的左手不知何时已拈了一枝金桂，右手则将剑尖轻轻地往公孙觉肩头掂了掂。
公孙觉面露愧色，亦收剑行礼道：“……殿下的剑术出神入化，在下弗如远甚。”
顺帝的精神气略显疲乏，甚至方才还被秋风拂得有些昏倦欲睡，但他似乎对这场比试甚是满意，于是便招手将二人唤来座前。