乔桥心里一惊。
还没来及开口叫宋以明躲开, 乔桥只觉视线一晃, 原本悬空的双脚忽然落了地。
耳边衣袂声簌簌, 眼前视线一暗，等缓过神来，宋以明高大的身影已经严严实实地挡在了乔桥身前，阻隔了可能来自前方的一切危险。
下一秒，小孩儿尖锐的尖叫声响彻整条街巷。
乔桥心脏猛地一跳, 连忙从宋以明身后冲出去：“宋以明——”
眼前的情形和乔桥想象中的有些不太一样。
宋以明剑未出鞘, 只稍稍抬起了一条腿，鞋尖松松抵在了小孩儿胸口。
而小孩儿正张牙舞爪地挥动着手脚撕打着空气, 一双眼睛因为愤怒瞪得圆滚滚的, 像是只还没断奶的小狗，试图跳起来拿她那口还没长齐的奶牙咬死人。
“……”乔桥默了一下, 把没喊完的话又悄悄咽回了嗓子里。
乔桥看了看小孩儿，又看了看宋以明，犹豫了一下, 拉住宋以明的袖口，低声问：“你没事吧？”
“无事。”宋以明毫无征兆地收回腿，揽着乔桥往后退了半步, 小孩因为失去重心往前栽倒，“扑通”一声摔到了地上。
“普通的障眼法, 一只小鬼而已。”宋以明轻飘飘地说。
被叫作小鬼的小女孩本来还在默不作声地想爬起来，听到这样轻蔑的评价, 突然倒头往地上一坐，撕心裂肺地大哭了起来。
乔桥于心不忍，走过去想安慰一下。
“轰————”的一声巨响突然在耳边炸开。
犹如地底藏着来自远古洪荒的巨兽，伴随着阵阵嗡鸣和浓浓灰烟，即将破土而出，整个天地都剧烈晃动起来，晃得人脑瓜子都嗡嗡作响。
乔桥抬起头，只见狂风大作，月亮笼上血色，仿佛一场盛大的剧目拉开了序幕。
挂满了整片屋檐的灯笼迅速染上诡异的鲜红，仿佛能滴出血，参天立柱一根根拔地而起，不远处的大地震颤着撕开一条巨大的裂缝，瞬间将无数人吞入。
曾经发生在这座城市的灾难，此刻正身临其境地在他们眼前重演。
“原来是秘境。”宋以明说。
话音落下，很快又被人们的尖叫声淹没，乌压压地人流像是迁徙的蚁群，疯狂地向他们涌了过来。
那些蒙在黑雾中的面孔逐渐变得清晰，惊恐的、扭曲的，有人惨叫着跌进开裂的深渊，有人跌倒没能再爬起来，又有无数人仿佛听不见痛苦的哭声，踩踏过他们的身体。
乔桥震惊地朝宋以明看去。
“别看。”宋以明抓住乔桥的手，把他抱上了悬空的剑，又微微低头，将乔桥的手拉起来环到脖子上。
原本坐在地上的小女孩儿见状也惊慌失措地朝他们跑了过来，举着手也想往剑上爬。
乔桥想也不想，下意识伸手就去拉，腰上却忽然一紧，下一秒，脚下的长剑便乘着两人御风而起。
擦指而过，抓了个空。
乔桥呼吸几乎在一瞬间完全停滞。
嘈杂的尖叫声从脚底呼啸而过，乔桥睁大了眼睛回过头去，嘴唇苍白地张着，失速的心跳让他在这一刻失声。
但想象中鲜血淋漓的踩踏画面并没有出现，地面上没有小女孩的身影，乔桥听到了一声微弱的啜泣声。
乔桥低头往下看，才发觉小孩儿正四脚朝地地被宋以明提着领子拎在手里。
宋以明把在空中晃晃荡荡吓得直抖的小孩儿在腿边放下，小孩儿立刻紧紧抱住了宋以明的腿。
“抱紧了。”宋以明贴着乔桥耳畔说。
乔桥心跳剧烈，还没能回过神，脚下的剑却不打招呼地突然加了速，飞速在迅速坍塌的城市中间穿梭起来。
呼啸而过的风像是要把人给刮下去，乔桥连忙定了神，用力抱紧宋以明的脖子，又抽出另一只手抓住底下小孩儿的胳膊，生怕她被大风给刮了下去。
飞驰的剑乘着他们在城市上空寻找出路，乔桥紧闭着眼，脚下逐渐变得微弱的阵阵哭叫声针一般地源源不断扎进耳朵里。
乔桥最终还是没忍住往下看。
像是被撕开了涂层的画布，原本鲜活的小城仿佛一夜之间褪色，只余下一片灰白。
倒塌的砖瓦墙体裹着遍地的尸首，堆积成山的尸体不断顺着倾斜的坡度下滑，然后尽数被吞入深渊，仿佛被吞吃入腹的鱼饵，无声无息便消失在了世间。
人间炼狱不过如此。
剑最终在距小城不远的郊外落地。
遥遥望去，整个小城已经几乎是一片废墟，十六根参天的立柱贯穿整个小城，最尽头是一座雕刻着繁复纹路的金色大门。
宋以明只看了一眼，便收回了视线，跟在乔桥身后往那间略微有些坍塌的茅草屋走去。
相比起城中，这里的情况明显要好得多。