翠鸟啁啾，叫起离情。兰旭只歇了片刻，稍稍解过乏，带上斗笠，上马直奔湖州。
跟踪他的跛足却迅疾的身影，一道烟儿似的回到吴宅，禀明兰旭除了出城，未做其它没必要的小事。
吴秋雁抽着烟，疏慵懒散，看向一旁的负手看景的花时，戏谑道：“我救了你的心上人，你打算怎么谢我？”
花时回过身，笑道：“吴老板大恩大德，花某也不小气。”撩袍落座，抬手倒茶，漫不经心道，“不日，许仕康就会赴任湖州盐政，让你的人都做好准备。西北急着军饷，那块儿地是许仕康的亲儿子，许仕康行伍出身，做事大刀阔斧雷厉风行，这回可不是毛毛雨了。”
吴秋雁蔑道：“就这事儿？”
“听口气，吴老板早就知道了？”花时道，“周丞相耳目灵通啊，这都没瞒过他。”
吴秋雁一眼看穿了他的心思：“放心，我不会叫兰公子碰盐的。”
花时道：“哎，反正他从来不听我的话。”
艳阳下，两人对视一眼，哈哈大笑。
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兰旭晓行夜宿，躲避追兵，绕开人群，到了渡口乘私船逆流而上，不过五天便到了湖州。
湖州虽不及两淮富庶，却有天府之国的美誉，地形险峻，易守难攻，民康物阜，商贸繁华，也可称得上遍地膏腴。
巴山蜀水，绚丽多姿，兰旭却没什么心思欣赏。他一路上低调行事，不多言语，进了湖州城，发觉城墙栏目居然没有布告他的通缉令，不由思忖：是皇上的旨意，特地绕过了湖州，方便他行事；还是当地另有一股势力——无记业——强大到可以只手遮天，甚至能影响官府。
若是前者，皇上到底少不更事，做戏手下留情，反倒会弄巧成拙，惹无记业忌惮；而若是后者，足说明无记业树大根深，裁枝修叶尚可，要想连根拔起，其中盘根错节，恐怕最后会引火烧身，得不偿失。
兰旭决定先从通缉令开始，摸清无记业在湖州的影响力。他一路打听过去，天马镖局是当地有名的镖局，人尽皆知，就坐落广安门外南大街，装潢恢宏，气派非凡。
兰旭正循着路走，忽然面前飘洒下大片大片的金纸，阳光下泛着柔和的光。抬头望去，前方一座雕梁画栋的戏楼上，几个华冠丽服的少年正嘻笑闹着往空中抛洒“金纸”，密密麻麻像“大如席”的金色雪花，一边大叫道：“掉金箔咯！谁抢到是谁的咯！快来抢啊，比比谁抢的多！”
衣着普通的百姓饿狗抢食般一哄而上，你争我夺，抢破了脑袋！场面一片混乱，里三层外三层，道路拥堵得水泄不通。楼上的少年指着楼下的百姓，看了一场精彩的斗鸡似的哈哈大笑，见有人为了一片金箔打起架来，不仅不制止，反倒火上浇油：“打起来，谁赢了，天上就掉金疙瘩！哈哈哈哈哈！”
中间为首的高个儿少年对两边的少年道，“你看他们，逗死我了，跟狗抢屎一样！”
两边的少年附和大笑，开心欢乐。兰旭皱皱眉，不愿多事，但此路走不过去，他对湖州不熟悉，不知道从哪条路能绕过去，刚要转过身，忽然听到楼上高个儿少年用招呼狗的声音朝楼下道：“嘬嘬嘬，你怎么不抢呢？来呀，抢的多，小爷就赏你金疙瘩！”
兰旭以为是在挑衅自己，反感地望过去，却原来不是叫他，而是一个不耐烦扒着人群，要冲出前路的青年。青年二十来岁，浓眉大眼一身正气，身着短打，瞧着颇有些拳脚，手里拿着个碧绿的荷叶包，兰旭来的时候见过，是一家宾客盈门的酱肉馆的包装，一路走来几乎人手一个。
青年对这些纨绔少年很是反感，翻个白眼，径自要走；楼上的少年被激怒了，左边的少年拉开弹弓，一颗弹丸打掉了青年的酱肉。
青年气得一蹦三尺高，叫嚣着冲进戏楼，又被戏楼的打手层层围住。一场大战一触即发，兰旭则压下斗笠，牵着马绕路而行。
在和天马镖局接上头之前，他还不方便露脸。
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天马镖局的林镖头身形魁梧，少言寡语，粗壮的双腿敞坐客堂主座，威压毕露。看完兰旭带来的信之后，犀利的目光打量了兰旭几眼，然后叫来个小杂役，领着兰旭去后院安顿下，全程没和兰旭说一个字。
兰旭初来乍到，默默观察，减少交流，正合他意。天马镖局占地广阔，风格粗犷，绿植稀少，最引人瞩目的便是正中的演武场，刀枪剑戟斧钺钩叉应有尽有，不逊于公主府。穿过演武场，是一大趟的大瓦房，足有十来间。