“七叶，你还当真要把我们赶尽杀绝才肯罢休吗？”程如宁已是冷静了下来，她重新攥紧了鞭，面向一众黑衣刺客。
江扶风却觉不对劲，若是这些黑衣人是七叶雇来的，为何不早日现身？七叶的目的从一开始便尤为明确，即刺杀程侯。
“这些人或许不是七叶的。”柳臣亦察出其间端倪。
而后数道黑影落下，一时夜风嚣然。随后黑衣人不由分说地拔刀而来，直逼庭中的程侯一等人。那刀锋映着寒光，携着凛冽寒意不断近眼前。
江扶风只见七叶神情掠过一瞬愤恼，他应是知晓来者身份。接而七叶陡然背过身，再度拿起剑时却是将程家护在了身后。
“随我来。”程侯把着柳臣的手臂，指着后处方向。
旋即江扶风紧跟其步，程如宁断着后，而七叶却是不顾程如宁抽来的长鞭，硬生生地受着鞭痛站在了其旁。
刀光剑影纷迭，七叶与程如宁一同抵于其间，拖延着黑衣人杀来的步伐。
“你现在假惺惺来助我们做什么？你想报仇，现在就趁机杀了我！”程如宁不忿地说着，嗓音歇斯底里。
“去护少主他们走。”七叶徒手握住了程如宁的鞭，顺势将她往后一推去，独身握剑挡住数道利刃。
而程侯处，已有黑衣人趁着间隙袭来，程如宁顾不上其他，只得飞身赴往程侯处将那黑衣人击退。
“祠堂外设有机关，只要退到里面去就安全了。”程侯遥看着不远处灯火通明的屋说道。
“七叶，快跟上。”江扶风仍是不忍心，朝那不远处孤身相博的人喊着。
程如宁再番鞭退着追来的刺客，随后他们已是安全退入祠堂里。
七叶大步流星跃来，江扶风见得他身上有了好些伤痕，只是夜色本深，加之其身着黑衣，看不分明。
“祁家孩子，你也进来吧。”程侯此时正摸着祠堂角落的一机关，江扶风随即便听见一阵机栝相扣的声响。
七叶将上前的刺客纷纷踢开，把着祠堂门处欲进之时，他望了眼几步之遥的程如宁，眸中复杂的情绪一闪而过，渐变成释然之色。
“程如宁，这次还得是我赢。”七叶忽的丢下了这么一句。
随后江扶风只听“砰”的响动震于祠堂，七叶猛然将门阖上，而他本人却身于门外，将齐冲而来的刀锋与门后的程如宁他们隔绝。
祠堂外的机关已是启动，弩箭破空的撕声不断，与着黑衣人的惨叫不绝于耳。其间依稀有着剑刃交接的刺耳动静，却渐渐寥寥，亦渐渐不可闻。
“七叶——”程如宁几近叫得失声，她难以置信地扑在了紧闭的祠堂大门后，而无论她如何奋力拍打，那门依旧紊然不动。
“你给我把门让开，把门让开！”
程如宁吼着，急得踹起了门，随后怒骂起了门外之人，“七叶你个混蛋！谁许你这样逞能当英雄！有本事把门打开！我恨你，我恨你——”
程侯望着正捶打大门的程如宁，叹声摇了摇头，“我知道，今夜我回侯府之时所中的迷香并不是祁家那孩子下的，我只是想看他到底会如何选择。他还是太过于年轻，眼里藏不住杀意，却又时时陷入迷惘与纠结。”
直到外面寂寂无声，祠堂的门被程如宁轻而易举地推开，入眼却是满庭横七竖八的黑衣人尸体，覆着浓重漆夜。门槛处，腥甜的血腥之气扑面，让江扶风不由得蹙起了眉。
程如宁探出头望去，却不见七叶的身影。
正当她茫然若失之时，一声极轻的脚步从一侧而来，程如宁下意识挥鞭朝去，便见来人一把抓住她的鞭。
“程如宁……”七叶哑声对着程如宁轻唤着，喉结动了动，原本想言之的话却结于舌处，徒留一声叹息。
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第33章 除夕
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年节将近,扶摇书斋一众学子皆归家。一时学堂唯余零星几位，诸如陈词七叶这般漂泊之人。
而自上回七叶于侯府刺杀不成却又拼着重伤护住程家之人一事后，他再也没见过程如宁。好些次江扶风提及此事,七叶皆是一副无所谓的态度,并言之于她,“我与程家已是撕破脸皮，我何苦自讨没趣？”
纵是江扶风见得,七叶已放下了心中仇结。
除夕夜，柳府后院处。
一纸灰烟散落,江扶风蹲坐在明烈的火光前,将手边的纸钱纷纷放入火里。照例,除夕之时，她是需给亡母杨时琢烧去纸钱，以慰亡灵的。
“母亲,如今扶摇书斋已一改此前倾颓,京中无数学子入学堂,就连皇上也嘉许书斋。您泉下若是有知,应当也是无憾。”
【宿主，此前提到的隐藏任务早已完成。只是这第五个人才信息还需等到春闱才可寻得,具体信息暂时保密。】系统出声道。