“小的是本地人氏, 在帮里辛苦半年有余, 蓬莱地方的情况我最清楚。周围兄弟都是我的生死之交, 从来都是跟着我冲锋陷阵。”沈铁盘黑着脸, “就算帮主老人家亲自来, 他也会说我说得对。”
阮晓露：“当年淮东海沙村被官兵围攻, 你们帮主日夜兼程赶去救援, 血肉之躯守在盐田里, 没让官兵伤一个灶户的性命。”
沈铁盘咽了咽口水，有点犯愣。他入行晚，不知道这件事。
阮晓露递给他一把朴刀, “你带三个人，十匹快马, 前往两水集接应，协助那里的帮众撤退。至于存盐、银子，都不要管。人平安回来就行。其余人, 事不宜迟，跟着阮二哥、阮五哥, 立刻去芝罘村救援灶户。天黑之前，在此聚合。有什么话，到时再说。”
沈铁盘矗立半晌，一把接过刀，领命而去。
余人轰然上马，赶去救援芝罘村。
阮晓露教把那三个俘虏捆结实，丢进小黑屋。她自己召集留守的喽啰灶户，简单谈话，问了问现下蓬莱分部的人手配置、盐场情况、军器数量，这才算是心里有数。
日头偏西，一拨拨人马赶回蓬莱盐场。在阮氏兄弟的带领下，几百灶户拖儿带女，七零八落地逃回营地，惊弓之鸟般地挤在民房里。有人默默流泪，有人麻木地接过干粮和水。
沈铁盘也带着一批帮众撤回基地，愤愤的道：“白花花的盐，都让他们抢上船了！幸好我们去得及时，还带了马，不然值守的弟兄们生死难料。”
这边几个灶户惊魂稍定，有人蹒跚走来，望着阮晓露等人就磕头。其中就有她在沙门岛见过的郑佛娘郑老太。几个月的休养生息过后，这批灶户总算有点精神，穿上了像样的衣衫和鞋子。
但他们惊慌失措，满口叫着：“女真人追来了！姑娘大王救我等！”
阮小二眼眶发红，抹一把身上的血，告诉她：“俺们赶去的时候，那帮贼人已经烧了一大片房子，把灶户都赶到海滩上，青壮男女都赶上船，老人小孩就地砍死！已经杀了十几个！见我们来增援，这才拖泥带水的撤了。但我们人手不够，又没有快船，只能眼睁睁看着他们驾船跑了！
”
沈铁盘和一干本地帮众又惊又怒：“怎么还杀人呢？”
在他们的认知里，海盗劫掠，无非是冲着钱财物资而来，倘若百姓乖乖配合，海盗也不会无端屠杀，浪费时间。更别提带走俘虏，平白消耗自己口粮。这些百姓一穷二白，也没人给他们付赎金。
沈铁盘质问灶户：“你们是不是抵抗了？不是告诉过你们，在这里使不得你们那辽东性子，遇事先找帮众，不能擅自
”
“这批人不是寻常海盗，”阮晓露打断，“女真人向来是一边作战，一边掳掠平民为奴，这些灶户也知晓此节，因此才奋起反抗。”
阮小五此时匆匆赶到，补充：“抓了个重伤的点子，会讲一点汉话。他威胁说，这些灶户都是从他大金国土地上逃出去的，盐帮若是收留，就是跟他们国家作对。让你们趁早把这些灶户交出去，否则
”
几个喽啰急问：“否则怎样？”
“哼，还不是那几句狠话。大军来袭，鸡犬不留什么的。”阮小五轻蔑道，“懒得费心记。”
向晚，寨子里生了几处篝火。劫后余生的灶户和帮众围坐一团，有人轻声哭泣，悼念死去的亲友兄弟。又在外公干的帮众接到急讯，赶来回防，见到如此伤亡损失，也半天回不过神来。
阮小二和阮小五接过灶户递来的热饭，每人满满一大碗，外加几条本地咸鱼。两人一扫而光。眼看灶户们都只吃三五口，哥俩也不好意思再添，只落得个三分饱，打碗热水，涮涮碗底，权当汤喝。
一抬头，小六坐到对面，托出一大盘饼。
“我让人去附近农村里额外收了点粮，备战。”她道，“现在物资暂不短缺。”
兄弟俩喜出望外，跟亲妹妹就不用客气，风卷残云，总算不饿。
几个盐帮头目也先后聚来，请教：“虽然我们大大小小也打过不少阵仗，但今儿这次还真没见过。久闻梁山英雄善水战，快教教我们。“
阮小二不言语，望着黑漆漆的大海，粗声道：“别都看我，我也不知这破地方该怎么设防。”
盐帮帮众听他直言“破地方”，面色尴尬。沈铁盘直接脸黑。
阮晓露笑道：“别咬文嚼字。这世上有真正的好地方么？”
有人自嘲：“本以为海里只有龙王，谁能想到，还会有人从那边打过来呢？”
盐帮势力分散，以生产经营为主，当地官兵不敢过问，顶多偶尔有毛贼骚扰。因此纵然修了墙垣篱堑，主要防范的是陆上进攻。通往盐田的大小道路、以及内河水渠两岸，都布着一道道哨卡，掘了陷阱，藏着绊马索。但从海面上望去，就是毫无遮拦——因为近海一带尽皆在盐帮掌控之中，从未有人从大海那头来袭过。