庞万春和金芝公主来到梁山参赛，也有窥探梁山繁荣之奥秘的意思。不过他俩用尽浑身解数，山上能跑的地方都看了一圈，没发现什么显眼的致富秘诀。倒是亲眼目睹了石碑出土的“神迹”，觉得梁山莫不是有神明护佑。
于是回到江南，奏报方腊，几日以后，杭州西湖湖底也挖出了一个小金人，上书“大明至尊”。不过因为时间仓促，这金人铸造得过于崭新，又因为工匠偷工减料，样貌着实滑稽。此事不但没能给方腊政权挽回声誉，反而成了笑话。方腊忿怒，重罚了挖出金人的地方官。
这些内情，李俊的信里当然不曾细写，只寥寥几句，说方腊政权不复往日之盛。大家都是聚啸山林的同行，稍微一想象，也能猜出前因后果。
阮晓露读过几段，张眼看看几个同伴。梁红玉有几个姐妹是江南出身，对当地局势有所关注，又守山护寨，多与三教九流的角色打交道，消息比较灵通，补充了不少细节。
可想而知，在方腊政权江河日下之时，又收到李俊的分手信，说咱们相安无事这些年，如今道不同不相为谋，趁着还没相看两厌，从此各走各路，别再有利益纠葛。以后你们自己想办法买盐，别找我。
方腊政权本来就经济困难，收到这个消息，当然难以忍耐，又觉得是打了自己的脸，不教训一下不足以震慑群雄。于是当即点兵出发，围攻海沙村。
他们想着，外头的剿匪官兵虎视眈眈，自己估计打不过；但一个小小的盐贩，手下几十个歪瓜裂枣，收拾一下应该不成问题。
却没想到，上次派人巡查海沙村，就被李俊连同几个梁山援军设局瞒住真相，隐藏实力，敷衍过去；如今一战之下，发现更是今非昔比。一片绵延盐场，修了多重防御工事，隐隐然有大寨水军的风采；帮中盐贩个个身经百战、以一当十；场内的盐民灶户在劳作之余，也居然有工夫定期训练，一块拿起武器保卫家园。其准备的充分程度，倒像是早就料到有此一战。
方腊大军没战多久，当即铩羽而归，还折了几个大将。经此一役，小政权更是元气大伤，经济和军事双双崩溃，陷入混乱。此时朝廷陈兵边界，倒也没趁机攻打。婺州观察使、统制王禀经高人指点，派人前来招安，只要交出方腊及其余几个十恶不赦的罪魁祸首，其余人可以编入军队，为国效力，既往不咎。
方腊的态度当然是不接受，誓死抗争到底，大不了集体殉教，齐上天堂极乐。然而集团内部已然开始分裂。有人开始开小差，弃职逃入民间，跳下这艘该沉的大船；有人悄悄投降官军，获得编制，当起了带路党。当然也有人 坚守在老大周围，宁可血流成河，不可低头一寸
这么僵持了小半个月，忽有一日，方腊闭关修炼武功，许久不曾出门，众将聚集门口，不敢声唤，只怕打扰了圣公清修。还是三日以后，焦急的金芝公主踹开房门，赫然发现“圣公”七窍流血，已经气绝多时。
帮源洞震动哗然，整个政权分崩离析。原摩尼教首领、枢密使吕师囊用计掌了大权，带领一群“招安派”大将，焚毁龙楼凤阁，内苑深宫，珠轩翠屋，全面倒向朝廷。衢、婺等县贼役赃官，一半逃散，一半自行投首，不伤人者，得以复为良民。至于姓方的一群“皇亲国戚”，包括大太子、金芝公主、几个皇叔御弟，则成了孤家寡人，负隅顽抗一阵，各自惨败，有的被杀被擒，有的下落不明。还有伪朝宫中的太监宫女，嫔妃彩女，全部没入奴籍教籍。不少人无法接受现实，自尽的也不少
整个江南陷入长达几个月的混乱。
一群梁山女将凑在信纸跟前，纷纷拧眉头：“这也太快点了吧！”
虽然知道凡事有兴必有衰，虽然知道方腊势力“起高楼”起得迅速，最终也会走到“楼塌了”这一步。但江湖风云变幻，这楼塌得着实也有点让人猝不及防。
但阮晓露转念一想，“反对招安的老大哥莫名其妙身死，继任者力排众议，率众招安”，这剧情好像又有点熟悉
不能深究，否则睡不着觉。
也许绝大多数的农民起义势力，在没有划时代的金手指帮助之下，都会以这样类似的方式结局。方腊这样的已经算是“堡垒从内部破裂”，并没有演变到大规模地域性战争的程度。但据李俊所言，在那几个月的无政府状态里，江南依然有百万无辜民众受害，轻则流离失所、破财饿肚，重则妻离子散，全家灭门
淮东盐场原本人口稀少，灶户年年逃离，可是这阵子却接收了无数难民，不惜操持灶户贱业，只为求个安稳的立足之处。