“听他们的说法，是在城外遇上了怀子木。若非求救信号打的及时，巡查弟子路上赶得也急，只怕他们起码得有一两个交代在那。”
季鸣霄略有诧异，问：“怀子木？”
怀子木此妖，形似被折去树冠的断木，平日里根扎于地，不易辨识。
它是植木类妖，树干上有酷似人面的纹路。
这纹路可不寻常，一旦怀子木意图捕猎攻击，或受到威胁，人面就会高声嚎出疑似幼子的声音，进行声波攻击。当怀子木的敌人因音波受困，怀子木就拔出它的根来，用又长又灵便的根干扰敌人行动，伺机绞杀敌人。
可是，怀子木本身战力只算一般。况且，怀子木生性喜静，通常不会主动招惹是非，无论如何，总不该给那些弟子造成如此大的伤害。
想到这一关节，方馨予也出声询问：“那几个弟子实力如何？碰上多少怀子木？”
“他们一行五人，偶遇四只怀子木，其中修为最高的有金丹后期，最低的也有金丹中期。”
“不应该……区区四只怀子木，不应该威胁他们。”
“可是还有其他妖邪辅助怀子木作战？”
“据那些弟子的说法是没有。此外，他们也难保自己遇上的就是怀子木。”
“常理来说，怀子木最高不过三尺，可他们遇见的却有足足五尺之高，其根系更比寻常怀子木要长且更具攻击性。因此，他们怀疑自己遇上的，可能是与怀子木极为相像的其他妖怪。”
“五尺高的怀子木……”方馨予神色微变，低声喃道。
“我亲自去了城外，”苏岁祺补充道，“根据战斗痕迹与弟子描述，我怀疑这就是怀子木。只不过，其形态与凶残程度与上古时期怀子木对上了。”
季鸣霄微微颔首表认同，沉吟片刻，道：“事出蹊跷，目前无法判定是其他妖邪还是上古怀子木。令几个弟子莫要声张，明日一早，我亲自去搜。”
苏岁祺应了声，出屋处理相关事宜。
方馨予在一旁沉默片刻，突然道：“凡间虽有上古妖邪流落并陷入沉睡，可都过去这么多年了，所剩数目极其稀少。”
“倘若真是上古时期的怀子木显世，只怕……要牵扯宁州的伏魔塔。”
“我明日探了虚实再做打算。”季鸣霄不置可否，探手摆弄一下软巾上的琉璃球，视线好巧不巧，落于那枚颜色稍暗的琉璃球之上。
动作顿了一下，他微微侧目看了方馨予一眼：“他的历练机会来了。”
“他？你说谁？”方馨予一怔，问完突而回过神来，意识到这个“他”指谁。
她稍稍瞪大眼睛，疑道：“你莫不是……要带晗峥一同，对付疑似上古残留的怀子木？”
“嗯。”
无言片刻，方馨予叹道：“也好，与你一同也能放心。”
“待会你与他说一声，让他明日辰时过来。不用携武器，我自有打算。”
——
次日清晨。
今日必是艳阳天，起了个大早的易晗峥望着窗外略显灰蒙的无云天际如是想。
因着时间尚早，他在屋里多待了会，生怕太早过去，反扰了季鸣霄休息。
今日他将引来自己的初次历练，更幸运的还是被季鸣霄带着一同。
他憧憬季鸣霄多年，早在幼时在泓城家府初见，便埋下向往的种子。
多年后他再遇季鸣霄，便是促使心里种子继续茁壮成长的契机。更甚，此一遭季鸣霄收容似的举动，直接从李家催命的悬赏那里救了他的命。
就像道旁得了路人投喂的狗崽，总要对好心路人“呜呜”软叫两声、再讨巧蹭蹭路人衣角一般，那会他受了季鸣霄的好处，总想多贴近季鸣霄一点，找机会表明自己心有感激与憧憬。
可季鸣霄却是淡然处之的。
有一日晚上，他临时起意去外边走走，赶巧在浔渊峰崖边遇上季鸣霄。
那时去年秋，他初来未过一月。
季鸣霄束了发，青丝自然垂落其后，偶有微风轻拂，吹起他几缕发丝，有风捎带碎花几朵，裹挟清香，混入他扬起的发间。
待风止，金色花朵隐其中，相衬犹若散碎星子布夜空。
易晗峥挪步走到他身旁，望了望稍远处，浔州城内灯火点点，轻声道：“这里视野不错。”
季鸣霄“嗯”了声，并无再多回复。
是让人很难接话的回应。
静默须臾，易晗峥道：“当年见面荒唐，未敢料想哪日再得相见。岂料此一时彼一时，如今我一无所有，反有幸承您之情，因祸得福。”
“世事无常，何苦惆怅。”
“惆怅非是刻意，乃是由心而发。”念及旧事，易晗峥微微落了落眼帘，掩去瞳眸里氤氲的情绪，低缓道，“所幸旧日已去，再不值得一提。于当今而言，我再度得您恩情，只想真心实意道个谢字。”