听完程洲此话，李三没想到自己竟能让学堂中才华数一数二的同窗如此看重，登时一脸凛然，拍拍胸脯道: “既二位信任于我，不妨将各自的论点说来，我定公平地为你们决断。”
苏宛见这三人看似杵在原地即要畅谈起来了，连忙开口道: “李公子，我本要和向公子程公子二人一道回家，听闻你母亲有病在身，我便炖了道养生鸡汤来。不如你告知我你母亲正在何处，我将这鸡汤送去?”
李三自是又热泪盈眶，感动不已: “多谢苏姑娘，我送你过去罢，还请斋长与经长二人一同去正堂稍等我片刻。”
李三的母亲就住在正室，待苏宛进屋的时候，她已穿戴妥当由下人扶着坐在桌前等候了。
苏宛行了个见长辈的礼，将装了鸡汤的食盒递了上去，李母虽身有顽疾，但言行举止皆甚是知书达理，请苏宛坐下后，亲切地笑道: “我听我儿说，你是书院的厨娘?”
苏宛答道: “是，已做了有月余了。”
“我吃过你做的饭菜，我儿时常带回来给我尝尝，你是个手巧的。你今日来，应当不只是来送鸡汤的罢，可是我儿在书院出了什么事?”
他们这些后生间的小伎俩果然瞒不过年长之人，苏宛回道: “不瞒您说，我来此是想替监院询问一事。上月初五至初八几日，监院都恰好撞见李公子来书院习课比以往迟到了些，便担心是否李公子每日散学后在外寻了些杂活干。您也知晓书院课业繁重，监院恐其无法兼顾，反倒两边不讨巧，还折损了身子。”
李母听了此话，见监院都如此关心，便垂眸回想了一番那几日的事。
不多时，她看向苏宛道: “我想起来了，那几日正入秋季，天气干燥，我也因此日夜咳嗽不止，每日早上都需喝上一碗中药，我儿他不放心，总是要等我喝下药，咳嗽好了些，才往那书院赶去。我也劝过好几回，但他说课业漏了寻些同窗补回来便是，若没看着我服下药，他习课时也是不能专心的，我才作罢。”
苏宛见李母说话时眉目间都染上了忧愁，便知这些皆是真话，放下心来。
她来问李母，便是为了看看李三那孝心是否为真，若有十分真心，那他为照顾母亲而不慎耽置学业自是能叫人信服，可在书院考察时抄袭一事……
事已至此，既李三做出那等行径是因为他娘，那这事还是由李母来训诫他为好，以免日后再误入歧途。
苏宛有些不忍，轻声道: “有一事，您还是知晓的好。前些时日在书院学业考察时，李公子为能入选秋闱，舞弊了。”
苏宛话音刚落，李母脸色霎时白了下来，手中的茶杯摔落在地上，清脆地碎裂开。
“扶我出去!”
李母一声喝令，下人搀着她站了起来，苏宛紧忙上前亦帮扶了一把，三人就这般一步步走到了正堂。
李三见自己母亲竟出了屋，走来将其引至上座，问道: “娘，你怎的出来了，可得小心身子。”
“你这逆子，还不快跪下!”李母手一拍案，脸被气得通红。
李三甚是不解，但还是扑通跪了下来，伏身道: “娘，孩儿可有做错何事?”
“哼，你还不说实话，你简直，愧对你爹，愧对接纳你的监院!你竟在考察中做出舞弊之事，若非我得知了，明日你岂不是还要去行些烧杀抢掠之事!”李母一时气急，又开始咳嗽起来，连喝了好几口茶才压下去。
李三没成想这等事被母亲知道了，见她为自己气得身子都不顾了，又是倍感心疼，哭道: “娘，都怪孩儿那时心急，若这次秋闱孩儿没能入选，那又得再等三年，可娘您的病再不医治，如何能撑到那个时候啊!”
李母斥道: “我便是死了，也不愿见你为我干些偷鸡摸狗，不讲诚信之事!既你二位同窗都在这，你让他们明日替你辞学了罢，你给我在家好好对着你爹的灵位思过。”
“娘，不可啊!孩儿刚考完秋闱，若是过了，还得应试明年的春闱，这就算春闱没过，孩儿也可寻个一官半职，就能替娘找来医官了。”李三发了急，跪着挪到李母身前，哀求不已。
苏宛见状，不由随之感伤起来，朝向苑东程洲二人问道: “若仅是考察抄袭，书院是如何判罚的?”
程洲回道: “休学三年，也即是说，三年后的秋闱不得入试。”
“但至少不用被书院除名了。”
苏宛顿了顿，忽而心生一计，小声与二人谈论了一番。
谈罢，向苑东思忖了会，开口道: “李三，明日我会与监院上禀，你看这般处置是否有异议。既你已考了秋闱，在秋闱中也无逾矩之举，那若你秋闱中举了，证明不用抄鉴旁人也有能力，书院便留你，若你未中举，就自请辞学罢。”