“有多好？也让兄弟几个见识见识？”
向晚一愣。其余酒友也拥到他身边：“对啊，把我们也带上呀。什么地方——富丽堂皇，还是莺莺燕燕？晚小爷的品味，准是错不了的。”
被众人簇拥在中间，向晚张不开嘴说：我想去泥沟里的一条小溪。
他一咬牙露出笑容：“我呀，要去新开的那家馆子。雅间。墙上贴金，雕红宝石神像。”众人“呜呼！！”一阵欢叫，一个酒友撩了撩他的袖子：“不愧是咱们小爷！今天点一桌酒，来个酩酊大醉一场。”
向晚推开他，恨恨忍住没去看小溪的方向：“去他的酒。小爷我喜欢的是茶。”
但不悦的气氛很快消散了。那晚他真的喝醉了，满脸油光，嘴里荤腥地摇摇晃晃走出馆子。酒友们调笑着在宅院散去，向晚一个人走进宅门，忽然，听到背后一个低低的、大雁一样的声音：
“嗬，晚少爷？醉成这个烂泥样子了？富家人都这副德行，我倒是不羡慕了呢。”
身后，站着一个身穿青衣，看上去很沉静的女孩子。手里抱着琵琶，显得胳膊很纤细。她原本语带嘲讽，可看了向晚一会儿，蓦地神色一软，有些恳切地说：
“那条小溪，你明天能带我去吗？你先前说，不慎跌进一条沟去，看见泥沟旁边，一条小溪带着漩涡。我学琴，最近学弹水声，想去听听。你领我吧。”
女孩子声音不好听。有些太低沉了，但她一开口唱歌，音色就变得优美，有石子落入水里的通透感。
此时她等在宅院门口。向晚，非常喜欢这个女孩子。
会和她讲很多事，例如摔进泥沟这种，都不避讳。
他也曾暗自计划，想办法说服父母，把女孩子娶进门来。但今天，也许是喝酒太过尽兴，又或者，在馆子见了太多粉黛，向晚面对素淡的女孩子，一时感觉有些麻木。他挥挥手敷衍地说：“明天啊？明天我要躺着。今晚玩太累了。”
女孩子顿了顿：“好吧。
“那你躺一天，我们后天再去。”
“躺一天？”向晚惊呼，“一天怎么够，可能三天都缓不过来呢！”“行，那三天后我们一起。”“刚休息好我就得去？？你这么着急做什么！” 向晚没料到她这么催促，冲着对方皱了皱眉毛，“时间有的是，隔一星期，两星期，半年——又有什么关系。”
女孩子抱着琵琶站在夜风里。
她忽然转过身，恢复先前那种讥讽、冷漠的气场。“随你吧，你还以为时间很多呢。”女孩子有些刻薄地说，“谁知道明天会发生什么，也许再没时间了——也许会死，死得很惨呢！”
女孩子走了。
向晚本想追回来，但他身上又酸又软，心想：“唉，算了，明天吧。明天好好见她。”见女孩子那赌气的烈性模样，向晚忍不住有些叹服：敢这么和小爷说话，反而觉得迷人呢。果然还是很喜欢她的吧。
但向晚最后，并没把女孩娶过来。
也没带她看溪水。实际上，向晚自己也再也没去见过。他在家歇息几天，教书先生突然找来，说有场笔试亟需他备考。再过一阵，女孩子出城表演琵琶，听说路途不顺，许久没有回来。再后来向晚家发生变故，家财散尽，长辈也半数被仇杀。向晚随仆人侥幸逃脱；为隐藏身份，仆人把他带去千里外一家粮仓当小工。但后来才知道，是仆人把他卖作苦力；拿了钱，独自一人跑掉了。
接下来的生活，便是在粮仓卖命，竭力不让自己追忆过去。
此时回想起来，向晚淡淡地抿一口茶水。他练习过无数多次，面对伤痛已能装作无事发生。可看着亭廊里飘转的舞姬，向晚心里一跳，忽然直直、直直坠入了恐惧里。
耳边回荡起一个声音：你还以为时间很多——可你也许会死……
他好像看到，自己掉进了一片深水。
手指划出的水波，也像舞姬那样，环臂如织，缠绵却有穿不透的厚重。
这种体验，向晚再熟悉不过了。这是死亡的感觉。死亡是突然来临的，像被压再水底，连一口气也喘不上来。向晚渐渐地没有力气了，他漂动着，窒息的痛苦不知不觉变成了僵硬。这时候他知道，自己死了，死得很透，也动不了，也什么都不能再做。那声音在耳畔重复：——你会死，死得很惨呢。
唯一还剩下的，就是在死寂中，绝望等待时间的流逝。
死亡包含着无穷无尽的时间。向晚沉在黑暗里，感官在空寂中变得敏感，全都死死聚焦在令人发疯的空虚里。或者不是空虚，近乎一种真空；身体几欲在失压中爆裂，而最可怕的是，这种感觉，会无休无止，永恒持续下去。