亥时末。应家肉铺店的灯笼熄灭。
肉铺主人戴起斗笠，踩着星光，扛着鼓囊囊的包袱，沿街走近官衙西侧的窄巷口。
才走近拒马，便被值守官差现身拦阻。
“这里不通。小娘子另走别路。”
应小满故意问，“这条巷子我白天里经常走，穿出去便是我家住处。好端端地为什么晚上拦住不让走。”
官差压根不买账，“白天能走，夜里不能走。小娘子少走夜路，上大街绕行罢！”
白天能走，夜里不能走……
应小满探头往漆黑小巷里张望。
窄巷路黑，曾经出过大理寺官员抄近路被匪人劫财截杀的恶事。入夜后以拒马拦住巷口，官差把守两边，护卫安全。晏八郎说得一点不差！
她把斗笠往下压，慢腾腾转身离开。
斗笠下的乌黑眼睛在暗处闪闪灼亮，脑海里逐渐浮现一幕令人兴奋的场景——
月黑风高，一身夜行黑衣的少女敏捷越过拒马，腰带插门栓，无声无息地蹲守在窄巷墙边。
狗官半夜抄近路回家休息，窄巷只能容纳一匹马前行。等马蹄声接近，悄无声息一门栓下去，混乱中飞爪离开……
*
天幕星子闪烁。
子时初，紧闭的大理寺黑漆大门再度左右开启。
值守差吏簇拥着略显疲倦的朱袍主官走出官衙。
“晏少卿，夜深困乏，当心脚下。”看门老吏躬身递来一个灯笼。
暖黄灯光映出晏七郎俊雅的眉眼。他温声道了谢，接来灯笼。
隋淼牵马走近，“郎君，夜深了。抄近路回长乐巷么？”
“不急。”
晏七郎习惯性地往大街斜对面方向去。转过馒头铺子西边小巷时，脚步微微一顿，对着地上落了满地的千响炮仗残留红皮，失笑：
“小满等不及，肉铺子开张了。”
四下里打量片刻，视线抬起，望向高处新挂起的写在大幅红纸上的五个大字：
【应家羊肉铺】
“嗯？”
隋淼是递送郎君手书的人。也惊讶地咦了声，“怎的未做匾额，直接把字幅挂出来了？”
晏七郎将灯笼抬高，打量字幅边缘仔细黏贴的痕迹，长杆下方细致绑好的精巧花结，挡雨拉开的长棚子。
看着看着，眼里渐渐溢出了笑。
“小满喜爱我的字，等不及做匾便在开张当日挂出来。我甚是欢喜。”
他抬头看看子时星光，轻呼了口气。“公务累我。这一两日无论如何也得提早出衙，赴小满的约。走罢。”
两人回身走向官衙西侧窄巷。
看守拒马的两名官差躬身行礼，合力挪开三尺木拒马。
隋淼提灯在前头照亮，晏七郎握着缰绳缓行，人马逐渐消失在深夜暗巷中。
第35章
七举人巷口响起咕噜噜的车轮滚动声。
初夏阳光洒落在双轮木板车上, 两头肥羊捆扎放倒，咩咩叫个不停。
应小满从车上跳下，把肥羊扛进自家小院。
木桌上又摆出一盘圆嘟嘟的紫葡萄，特意拿家里唯一的纱罩子罩在大瓷盘上头。
供奉在屋里的观音画像也请了出来, 就挂在桂花树上。阿织围着小桌子转悠。
应小满纳闷地掀开看了看。
“娘, 你买的葡萄？不必等我回来, 先拿给阿织吃罢。看把小丫头给馋成什么样了。”
义母从堂屋里探出头来, 紧张说，“先摆着。”
自打应小满无意间说漏了嘴，新上市的西域紫晶葡萄竟然卖一贯钱一串, 把义母给吓着了，从此看到葡萄就心肝颤。
“晌午你不在，七郎又派人送来的葡萄。还是上回来的姓隋后生，说给咱们尝鲜。之前不知道葡萄卖这么贵价, 比新上市的樱桃更贵许多, 我死活不肯收, 但姓隋的后生好一把力气，硬把葡萄塞我手里自己跑了。想来想去, 索性把葡萄供奉给观音大士做贡品罢。”
“哦。”应小满听明白了。
她冲观音大士像拜了三拜, 心里默念, “菩萨慢慢吃用, 我只拿两颗给阿织吃。菩萨不会和小丫头计较的对不对。”
趁义母没留意, 掀开纱罩子揪下两个紫葡萄，悄咪咪递给阿织。
阿织撒欢儿跑去屋里玩。
义母在灶台边没留意，还在跟女儿说：
“七郎托人说他最近实在忙, 每晚得空时已过了半夜。这两日手边事有进展，他尽量早些过来, 叫你别嗔怪。哼，我当即传话给七郎，咱家不嗔怪他，七郎姓晏，和应家又不是真表亲。既然预付了四个月的赁金，厢房替他留四个月就是了。”
义母念叨：“小满，我这样回他，你可别不高兴。你们原本就八竿子打不着的干系，他一个外男，不清不楚地给你送东西，人又不亲自来，到底算什么？”