是日，淑妃入寺祈福，一时间苑内除却琼花阁，余下的地界俱是人烟稀落。
宋盈晨起时心血来潮，想吃鲜嫩的菱角，贴身侍候的嬷嬷经验老成，紧要关头不敢懈怠，左思右想，只好嘱咐宋迢迢前去采摘。
季秋九月，曲池内残荷倾颓，宋迢迢与碧沼撑一叶小舟，顺流游曳，穿过莲叶丛，行舟菱叶间。
一人撑船一人采收，不多时就集齐两只笸箩，遂折返。
返程路上两人不急不缓，碧沼悠悠摇桨，宋迢迢择一片阔大的莲叶覆面，枕臂仰躺，准备晒着秋晖小憩一场。
少女渐入酣梦，耳畔忽尔响起阵阵轻歌，悠扬婉转，仿佛是采菱女常唱的曲调。
歌声轻渺，愈是催唱，她的眼皮愈是沉坠，半梦半醒之际，眼前猝然天光大亮，刺得她睡意全消。
她满面惊疑，扭头见玄衣少年手持莲叶，噙笑望她，一双狐狸眼占尽风流，令她莫名生厌。
她拧眉不耐道:“薛表兄这是作甚?”
薛锦词佯装被她的反应刺伤，哀戚道:“表妹明鉴，是你的婢女辨错方向，特寻我来助你们的。”
宋迢迢起身巡视，发现周遭芦苇丛丛，果真与来时路径大不相同，碧沼羞惭，解释道确如薛公子所言。
她说无碍，怨自己疏忽，碧沼平素的方向感就薄弱，她应当留三分警醒。
薛锦词笑笑，接过船桨，挽臂泛舟，乘粼粼水波迤逦前行。
宋迢迢经此一遭，索性摈弃倦怠，倚靠船壁欣赏沿途风光，但见一池碎金潜跃如鱼，万点青碧浓淡不足，湖光山色，是多少名士也书不尽的秀美。
她犹自入神，身前的少年状若无意道:“路途尚且遥远，表妹不再休憩片刻吗?”
宋迢迢摇首，信口回答:“没有莲叶，没有歌声，睡不着。”
薛锦词一愣，呢喃道:“歌声?宋娘子觉得那首菱歌很动听麽?”
少女微讶，“表兄也曾听见?”她愣了愣，恍然省悟，瞠目结舌道:“莫非是表兄所唱?”
薛锦词但笑不语，径直启唇，轻扬的歌声自少年唇齿溢出，风风韵韵，响遏浩渺的烟波。
他唱:“三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃……”（1）
少年引吭高歌，束发的绢带飘逸，边缘镶嵌的莺鸟随风舞动，秀致灵韵。
宋迢迢目光扫过绿莺的绣样，忆起薛氏姐弟的身世。
据闻他们的生母路氏是最下等的流莺，因容貌冶艳，兼有一副好歌喉，被河东薛氏的家主纳下。
路氏起初时常承宠，先后诞下一双姐弟，然而色衰恩驰，门阀望族之间易妾成风，不过六七年，路氏便被夫主以一匹宝马的价格献出，凄凉收尾。
宋迢迢想，不怪乎薛锦词心性莫测，他们这一路走过来，必然是万般坎坷，于是鬼使神差道:“齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。”
“没有人会不为之动容。”
薛锦词闻言，慢慢收束歌喉，穿行于零落的枯荷间隙，良久无话，宋迢迢也不询问他沉闷的原由。
待得扁舟靠岸，方听他道:“宋娘子，良禽择木而栖，晋王府不宜栖托。”
她立感莫名，“此话因何?”
适时，对岸一位嬷嬷慌忙寻来，唤道:“宋小娘子、宋小娘子！大娘子才先得到一封密信，读完就受惊难产。您快去瞧瞧罢！”
宋迢迢等不及他答话，忙不迭起身，匆匆奔赴琼花阁。
宋迢迢率先向秦医师探询产妇状况，得出的结论是不容乐观。
她心绪沉坠，临到产阁外数丈远，尚未越过随墙门，便听到堂姐凄厉的哀嚎声。产妇不能受风，嬷嬷稍稍撩开褥帐，她弯腰入内，闻得满室刺鼻的血腥气。
宋盈命产婆们退远些，招手要她近前。
宋迢迢不敢惊扰她，站在隔风的帷幄前，颤声道:“秦医师开的方子，碧沼说再有两刻钟煎成，阿姊还须要何物?尽管同月娘说……”
宋盈喘息不定，话音断断续续:“你速去法圆寺，寻淑妃…就说朝堂有巨变，晋王、晋王有难。速去！”
宋迢迢心头一震，终于明白所谓的密信究竟为何。
虽不知如此重大的消息，怎会第一时间递到她这个孕妇手中，但堂姐从不是鲁莽的人，她既深信不疑，十之八九是实情。
宋迢迢犹疑少顷，思及秦医师忧心忡忡的叮嘱，镇定应诺，疾步踏出暗室。
秦医师为人兢慎，她冲进药庐时，他仍在把控药材的煎熬次序，碧沼、药僮都在打下手。瞧见宋迢迢，他劝告道:“娘子莫焦心，熬药需得循序渐进，火候适宜……”
宋迢迢打断他，“秦医师适才说，阿姊她胎位不正，你虽擅方剂，也唯有五六分把握，倘若有精通针科按硗的医者，才是上上之策。”