贺鸳娘也是笑:“怎么？凭一个被你弃如敝履的后位，就能为你转圜犯下的种种？”
“私用禁药假造有孕之象，搅乱天家婚仪，辜毒天子，欺君弑君两项大罪并兼！这样滔天的罪状压下来，足够将尔的三族架在刑架上，来回滚刀千百回了！”
妇人一番话，字字铿锵，伴着雷鸣风声，大有九鼎不足为重的势头。
宋迢迢毫不退怯，忽而侧目，瞥了眼高悬的刻漏，水滴嘀嗒覆嘀嗒，在暗流涌动的室内显得突兀刺耳。
“一更过，圣人中毒已有两刻钟……”
她叹一声:“经蕃族萨满之手调配的秘药，不论是用在奴与郦贤妃身上的‘芃’，还是专用圣人心头血调配的‘参半’，皆是药性莫测，太后等得拖得，圣人就难说了。”
这话不啻于惊雷贯耳，惊得贺鸳娘怒而鹘起，迅速抽出红珊瑚下的长弓，搭弦对上宋迢迢。
“一介长于市井的庶族！从何知悉此等宫闱辛秘？参半……倘若燕奴所中确是参半，就不必送尔去刑场了，这把藏月弓，足够教尔血溅当场！”
话音方落，一支竹箭如突闪的电光，直直掠过宋迢迢的脖颈，带下她一绺乌发，在她脖间剜出深深的血痕。
鲜血晕开水渍，在她白腻的肌理间越漫越开，她抬手捂住唇，眉心颦蹙，眸间泪光隐隐，彷如哀泣的模样，贺鸳娘冷冷睥睨着她，看她伏倒在绒毯，双肩颤动，整个人弓腰缩成一团。
雷光、烛火伴着少女喉间的嘶鸣一颤一颤，她细细去听，发觉她何尝在哭？分明在放声大笑！
诸梁适时赶来，目睹这古怪骇异的一幕，就要出剑，贺鸳娘不欲阻拦，却见宋迢迢以手支地，抬起眼，歪着头轻轻朝二人笑。
她耳边的乌发乘风摇曳，一对梨涡深邃，是淬着鸩毒的蜜糖，“太后高门显贵，瞧不起我的出身，瞧不起天下的庶族，偏偏……与你权势富贵紧密相依的圣人，屡次折在我这卑下之人手里。”
“您有甚么办法呢？仁厚纯良的长子被扼杀了，登銮的次子鸷狠乖戾，与您处处相悖，您是俗人，自然恋栈权力，唯恐继续下去，二人彻底离心离德。不得不拱手让出后位，冷眼旁观。”
“明知我被逼迫，不但不为所动，还要促使贺三娘泄出消息，在我投环死路上推波助澜！”
她勾指卷着发丝，痴痴地笑:“万物都是你们权衡的筹码。常鳞凡介？更不值一提。”
“可是贺太后。”
笑着笑着，她眼尾的泪光慢慢隐匿了。
“奴不是讫货的钱物！这世间万民都不是！我们有血有肉！是喜恶分明、会憎会怒的活人！权贵不把我们当人看，我们自己却不能不把自己当人看！”
雷声渐隐，风斜雨细，宋迢迢站起来，一步一步行至贺鸳娘面前，作揖而拜，道:“如火燎原，不可向迩，犹可扑灭。”*
“若非无路可走，奴绝不愿做这燎原之火。”
贺鸳娘不语，良久，终于道:“所求为何？”
“但求偏安一隅，了此余生。”
风雨歇，残花败，宋迢迢松下发髻，取出翟冠中不起眼的珊瑚珠子。
“一粒效用堪半的解药，继后之位，杜宋两家半数家产，换奴赊愿。”
贺鸳娘嗤笑:“轻如草芥的筹码，尽可杀而夺之。”
宋迢迢并不惊惶，纳回珠子，“太后何必亲自动手？凡有动作，免不得留下痕迹，假使日后被人察觉，增伤母子情分，不若放我远远去了，全数算作我的决断。昔日韩信围追项羽，尚留一线生路……”
她顿了顿，“太后才识过人，岂是捉鸟反被喙啄之人？”
贺鸳娘神色几变，深深望她一眼，“你我当真相像，不单容色像，心性更像。若你为我所出，我必喜不自胜，可惜你生在别家，一心背离我的亲子。”
潮闷湿热的水气里，牡丹花的香气越来越浓，宋迢迢拣下袖间一片花瓣，将它掷入满地散落的合浦珠间，含笑喃喃:“的确可惜。”
*
文宗皇帝当政末年，郦贤妃牢踞后位，一心扶持膝下不满髫年的幼子，欲将东宫取而代之。
为此，她不惜数次与福王萧际勾联，针对太子朋党。
恰逢嫁入东宫两年余的贺鸳娘有孕，帝王豫然，一定程度挽回危局，偏偏孕期逾半之际，太医令诊出双生脉象。
岌岌可危的东宫再度蹚入飘摇风雨。
贺鸳娘临产当日，产房内外严密防护，府卫死守东宫，不得教丝毫风声外泄。
产房外，太子及其几位心腹齐聚。
药僮来回奔走，萧阶拘张之下连连咳喘，太史令持着六爻算了又算，尚未有个结果，产婆抱着先头出来的一位皇孙，隔着密不透风的褥帐报喜。