“你知道自己的身世吗？”
“知道。”
“她不肯认你，从来没怜过你半分，何苦为她卖命？”
“求个来生。这人间的苦，我……草民受够了。”
“何必呢？男子三十而立，还来得及，娶门好亲，养几个孩子，这就是下一世。”
江瘸子胸前起伏，突然挺直了腰背问：“大人不想杀我，那来找我是为的什么？”
“方才我说的她，指的是方老娘。我要问的是你帮的这人，究竟是哪一个？方老娘，还是梅娘？”
江瘸子犹豫片刻，选择如实回答：“尸首是我帮梅娘钉上去的，但我敢拿性命担保，人绝不是她杀的。我听见房家千答应她一件事，这事还没做成，他死了，梅娘比谁都着急，一直哭。尸首就丢在她门口，是纯心要陷害。我们点了安神香，本想趁其他人昏睡，将尸首送出去，门从外边锁上了，动不了，只好先藏在楼梯下。大人，梅娘做的那些事，实属无奈，她为人极好，若不是她，我早就死了。那人把我当狗凌虐，她时常顶撞，护着我免遭毒打。”
“房家千说的事，是找宝儿？”
江瘸子惊诧，随后点头。
两个苦命人彼此怜惜、互帮互助，这让周青云生出了一分敬意。
“那些姑娘叫你一声江大爷，是方老娘授意？”
江瘸子不愿意提及那个人，沉默。
“你帮我，我才能帮你们。我问你什么，你就把你知道的都告诉我。”
“早些年，那男人常来，身世也是他说的，只那位不肯承认，骂他是废物，管我叫小畜生。不知他们说了什么，后来她不再针对我，只是不搭理。她从不管我死活！”
“那男人为何不来了？”
“死了。大人，她们叫我一声江大爷，不是谁授意，只因我在楼里打杂，还兼一样活：鞭笞。”
“你手下留情，她们因此敬你？”
江瘸子默认，周青云接着猜：“梅娘也装作不知。”
“是。那癫妇一头痛就要折磨人，姑娘们老实听话，照样躲不过。她说的没错，我是小畜生，她是老畜生。”
“说什么呢？我替你查清楚了，你有你自己的娘。只可惜你娘年纪大了，一病不起，已经去了。丧事才办完，就埋在离城山，过几日，我叫人带你上山看看。”
“大人，我……”
“这里这么多姑娘，若有中意的，早点问一句，别叫人抢了先。”
江瘸子立马摇头。
周青云心里有了数，笑道：“那就再等等，好好管着这里。”
江瘸子认真磕了三个头，焦急地叫住他：“大人还有什么想知道的，只管问。”
周青云摇头道：“你不要跟梅娘抢功劳，戴罪立功是好事。”
江瘸子听明白了，激动膝行，按捺不住，还想追问几句。周青云朝后摆手，他老实闭嘴，满心希冀，目送人远去。
周松跟上，小声道：“如此看来，宝儿肯定在房府！”
周青云点头，招他过来耳语：“房家必定有些事影响了原先的局势，你想办法去打听打听他家究竟是谁管事。我看房盛多有无奈，似乎事事受人辖制。我再去找老陈头问问旧事，你到外边跟他家有往来的铺子逛逛，找牙子刺探刺探。那些举止拘束的小丫头，必定是新买来的，家生子不会这样。他家那些深居简出的人里，至少有一个厉害角色，先问出是哪个管事挑的人，再往上找主子。”
房繁和梅娘达成了交易，房盛和方老娘有牵扯，这两股绳，因某个事分两头用力扯，彻底坏了事。
“知道了。”周松悄悄叹气，停下来回头望一眼，踮脚看看四周，凝神听了会，再快步追上去，主动交代，“我家原先开着铺子，我爹赌钱，输光了家业仍不死心，缠着人要玩局大的，把我跟我娘抵了出去。”
“巧了，我爹醉酒，早上骂完再出门，夜里打完再困觉。我趁他夜里起来放水，将他推进茅坑，就此收的手，只是照旧混吃等死，一辈子扶不起。”
这……
“只有狠，才能对付得了恶。做人太正直了不好，太善良了不行。你软，别人拿你当馒头啃。你够硬，即便手里没有刀，迎头撞上去也能威慑对手。”
周松笑而不语，心头那些左右为难，豁然畅通。左不行右不行，那就埋头往前行好了。
“我有些事要告诉你，但不要问我从哪听来的，不方便说。”
“你放心，我没那闲工夫打听。等等，回去再说。”
周青云特地留了机会让他再考虑，回城之后，先亲自去铺子里采买棉花和布匹，跟去的几人，一人挑一担，两头都是鼓鼓的大包棉花。
这架势进门，招得许多人围观。