男女身形、体力相差悬殊，万婉芝知道硬碰硬占不到上风，便退了一步。
她好些年没被人这样冷待过，心里恨到极致。这些年的历练让她依然能稳住，轻抹着手说：“娘娘不议朝政，只管宫中事。除大学士、六部之外，外臣不得留宿宫中，勤政殿更是不得停留。这是宫里的规矩，你违制留住，娘娘有资格问话。”
“这才是正理。”周青云垂头理着衣衫，慢悠悠答，“巧了不是，皇上等着退朝后继续问话，下了口谕，命我不得擅自离开。姑娘几时带了懿旨来再说，我也好回明皇上。哟，差点忘了，皇上说事关重大，急着问询百姓生活状况，留得晚了些，见我一路劳顿，怜我不易，叫我在此借宿一晚。姑娘先回去说一声，免得太后娘娘着急误会。至于说的什么事，这就不劳姑娘操心了。”
雪蓉见他一口一个姑娘，立马抓住把柄呵斥：“休得无礼！姑姑是一品女官，掌管……”
“我又不是太监！这姑姑是什么官职名称？我可不懂。我与她年纪上差不得多少，不称姑娘，难道叫一声夫人太太？”
“你！”
殿内轮值的十六监，没有丝毫要协助拿办他的意思。万婉芝走这一趟，主旨是试探，既然皇帝护得这么紧，她再纠缠下去，只会害皇上和娘娘之间的误会更深。
她能忍常人所不能忍，垂眸道：“行了，我们只是来传话的，回去实话实说便是。娘娘的心，皇上自然明白，想来过后便要去长春宫禀明。走！”
她一退，周青云就进，靠得近，笑嘻嘻道：“您慢走，我仪容不整，就不送了啊。”
人一走，周青云打了个哆嗦，招呼袁梅进偏殿。
他先没吭声，走到桌子前，从福袋里掏出一只锦囊，送到鼻尖嗅了嗅，再打开，将里面的物件倒出来，仔细看过，再靠近了一嗅，随后隔着帕子将它捏回去。
他无力地坐下，小声道：“公公，我要问你几件事，事关皇上，不能先请示他。请你体谅，认真回答。”
袁梅欠他半个人情，又亲眼见识过皇上和他之间的相处融洽，心说：我只说该说的、能说的，遇上不好说的，就说不知道好了。
他点头，恭恭敬敬说：“大人请说。”
“你带我进来时，从那园子里穿过，苗木中间站着一个高高的个，白白瘦瘦，鼻子尖尖的姑娘，那是谁？”
袁梅一愣，这个问题，是当真不知道。他的秘密被揭穿，心慌意乱，彼时想着心事，急着领人交差，只留意了两旁的人，哪里会留意苗木之间做活的粗使。
他走到门口，抬手招呼徒弟过来。
“管月明园苗木的人里边，有没有一个高瘦、皮子白、鼻子尖的姑娘。”
周青云接道：“比你略高一些。”
闫春跪下回话：“像是魏锺姑娘，水波眉，荔枝眼，从前在浣衣局，新近换到前边来当差。”
这位大人不会平白问起，闫春顿了顿，见上边两位没发话，便接着说：“从前是璧主子宫里的，那时她年纪小，白白胖胖，是张有福气的脸，吃相又招人，长宁宫的人都宠着她。后来璧主子有了喜，大伙又叫她送福童子。再往后……”
袁梅一摆手，闫春及时住了嘴。
周青云问：“璧主子是哪位？是先妃，还是她姐妹？”
袁梅沉默。
周青云便自己来说：“有一种病症，先是头晕目眩，渐渐地虚无力，起不来身。不曾高热，却又总是好不了。白日见风咳嗽，喉如刀割，夜间大汗淋漓，心悸烦闷，难以入眠。请人来看，都说是产后虚热。”
袁梅心惊，随即背起了医书：“这产后发热，有风寒外感而热者，有邪火内盛而热者，有水亏阴虚而热者，还有……”
周青云抬手制止，接着说：“便溺时有异香，两颊不赤，眉心却有一点嫣红，手脚甲上白色横纹。此为醉芬芳。”
袁梅腿软，眼瞟向殿外。
周青云心事重重，没留意四周，垂眸道：“我看不清楚，不知道魏锺眉心是否有了红。袁梅，你得把人带过来。”
门口的皇帝冷声问：“既然看不清，你怎么留意上了她？”
周青云抬头，为难道：“眼睛不好，鼻子还行。想来是规矩重，当差的人不好随意走开，总有不方便的时候。”
其余几人马上想到了那句“便溺有异香”，脸上都有些不自在。
皇帝咬牙切齿道：“立刻去把人带回来。周青云，你还发现了什么？”
周青云更为难了，掐着额头说：“皇上，能不能要个纸笔？”
“准！”
皇帝进来，先行坐下，再招手示意他也坐。