进了城，找一家不打眼的铺子入住。任丙找店家要了热水，把看起来奄奄一息周青云泡在里边。
热水暖得人打激灵，周青云感觉舒坦，双手扒着桶沿，不时找他搭话。
“听说你们会将各路官员的底细都查清楚，那你知不知道廖中丞的家事？他爹多大年纪？”
“死了。”
“他母亲呢？”
“快死了。”
周青云哈哈笑，任丙看过去，他收了笑，一本正经说：“你知道她老人家哪些事，说说看，将来有好处，大好处，到时候我一定尽心报答你。”
陆辛出去查看四周动静了，任丙好奇，反问他：“老太太深居简出，不愿意结交，她八十好几，半只脚踏进了棺材，你问她做什么？”
“说得好，我就是要为她操心身后事，打算送上一口合心合意的好棺材。”
有私底下送金棺讨“升官发财”彩头的，从来没听说拿真棺材贿赂上官的，这样惹眼，那是找死。
任丙忍不住发笑，又问：“你的考绩，由你的直属上官评定，这廖巡抚，明年就要调任，管不上这档子事。你这是要做什么？”
“欸，我老老实实做官，不打算走歪门邪道。只是听人说这老太太是个了不得的人物，一腔敬佩，又怕是坊间瞎传，夸大其词，特意找你核实核实。这是其一，再是我们铜狮往后要多一门做棺材的营生，要是我送的棺材好，她老人家风光大葬时，瞧见的人不得问一声在哪置办。”
“要是送错了，一得罪人，他要为难你，十分容易。再说了，他家不差钱，这么大年纪的人，早就预备好寿材了。”
“先不留姓名，乔装打扮一番，打着亲戚的名义趁乱送进去。她要是高兴，我们就跳出来认领，字迹、雕花、印记，多的是证据，比认亲容易，不怕别人冒领功劳。要是不满意，我们就当没这事，赶紧撤走。当然了，只要打探好生平，从棺身尺寸到雕花刻字，全为她老人家量身打造，保管欢欢喜喜用新的。”
可真有你的！
任丙怕憋不住笑，走到窗边打探一番，回头说：“你不担心你这官没得做了？”
“担心，更担心回头接着做，却做不好。你在铜狮待了这么久，单从县城这些人身上就看得到，这里有多破败。听前去帮忙的兄弟回来说，乡下凄惨无比……我跟你说几句实话，房家确实给我送过金子，我拿来买麻絮、木棉絮散给贫农。我在万衡那偷了些钱，拿来买铁打农具，支付匠人工钱为他们修缮房屋。就算这趟死在京城，铜狮还得有人有法子去救。这是为了百姓，也是为了皇上，因此我不怕你将这些事呈报上去，你不必为难。”
“你真这么大公无私？”
“非也。”他将脑袋支在桶沿上，在热气的氤氲中享受这会的宁静，哼唱，“都道是为官要清正，可古往今来闻得……”
陆辛进门就喊：“闭嘴！”
周青云哼道：“唱得不好吗？”
任丙又笑。
陆辛教他：“好好当差，不要嬉闹。你前头那位任丙，就是死在没有分寸、疏于防备上。”
年轻的新任丙木着脸点头，凑上去。两人小声说了一会话，把门窗都关好，将被铺挪到地上。夜里周青云睡在铺上，他们则各贴一堵墙，席地而卧。
周青云管不得那么多，赶紧闭上眼，身上又累又痛，担心被他撇下的姑娘，还操心许多事，好不容易才入睡，又被薅起来连夜赶路。
钦差有牌子，随时能出城。仍旧没马车，周青云就这样一路颠簸一路骂，只能抓紧每一次歇脚时间补觉。
“……这不合规矩……”
“只说几句话，特意赶过来，就为这个，请陆兄弟通融。”
“回头不好交代。”
“你我都不说……”
周青云打了个哈欠，说话的两人都闭了嘴。
周青云仰头望着天，一面数星星，一面说：“周三来了？他对我的才华仰慕已久，放他过来说几句话吧。”
任丙咬着嘴憋笑，把他从马背上弄下来，丢在树下，让他靠着树干坐好。
周青云望着淡月光中走来的人，神色没有半分变化。
周祯神情复杂，蹲下来细看他。
周青云冷笑道：“看够了没有？周将军想追忆年华，可以找几个爱巴结的画师，把你画得英明神武、丰神俊朗，挂在家里日日夜夜陶醉。”
“是我对不住你，你心里有怨，我不怪你。”
“得了吧，老子周桭，不是混球周振。”
这一声周振喊得含糊，听起来很像是在骂周祯。周祯仍旧是好脸色、好口气：“我只有你这一个血脉，你想要的，我都会尽力为你达成。”