若付生找了别人她管不着，既在她这儿，那就得听她的。想叫她给那个付老娘生孙子，做梦。佟若木只当自己快快活活不花钱地玩了付老娘的宝贝儿子。
跟其他地方比起来，清平乡的日子不算难过。因着靠近长安，买卖便利，即便是佟家这样没地的穷人，也能种菜卖补贴家用。可惜就在佟若木回家后不久，新种下去的菜种才冒了寸把高的秧苗，清平乡就遭了难。
长安城里的皇帝生了场病，病一好，吓怕了，就开始求仙问道。有个道士进了宫，跟皇帝说要建九天阁，诚心叩拜，九层通天，方可长生不死。
长安城里头的兵丁各有其职，建楼的大官调派不动，就来长安周边的乡里头抓壮丁了。
佟家没有儿子，付家却有个付生。官兵进来抓人，付老娘屁滚尿流地冲去隔壁找佟若木帮忙，可佟若木不在，她新种的菜长得太慢，今日一早就去隔壁乡里找人要鸡肥去了。
佟若木扛着两袋臭烘烘的鸡肥回到家时，付生已经走了老半天，村子里的年轻男人都被抓了个干净。付家老娘的哭嚎声传出去老远，又跟村里其他的哭嚎声纠缠在一起，烦得佟若木一夜没睡好。
这事她是没辙的，人已经进了长安城，抢都抢不出来，还操那么多心做甚？于是还种菜耕地，照样过自己的日子，过了一个多月，又在卖葱的时候遇到一个卖姜的汉子，因为腿瘸才没被抓去修九天阁，实际衣裳底下却藏了好全乎一身腱子肉，佟若木高高兴兴，得了个新相好。
九天阁建了很久很久，好几年后才有人递了消息来，说是付生从架子上摔下来死了，尸体统一放在乱葬岗，叫付家人自己去。付老娘只知道哭，付老爹大恸之下中了风，最后还是佟若木跟相好借了辆板车，去乱葬岗把付生的尸体领了回来。
那里还有许多无人认领的尸首，都是健壮男儿，没有累死在地里，没有上战场，也没死在哪个花娘的床上，都叫死在了皇帝的成仙梦里。
一年秋末，天降一场大雨，瓢泼一般，长安城里发起洪水，从尸首成堆的乱葬岗里一漫过，就发了瘟疫，很快从长安城一路往城外蔓延。
清平乡里没有药，付老娘没挨几日就走了。付老爹一个人躺在床上等死，佟若木想起付生，想起小时候付老爹会背着付老娘偷偷拿萝卜干给佟若木吃，便把他拿被子裹着，背回了自己家。
谁想这半瘫的老头子身体倒是经得住折腾，竟成了佟家最后一个染病的。原本乡里大夫还说有病人要隔离，可这瘟疫蔓延得太快，村里家家户户都有病人，隔离便也形同虚设。佟若木身体强健，染病烧了两日，自觉还有力气，便背着篓子漫山遍野找吃的。洪水一过，地里早就什么都不剩了，她见着什么挖什么，有时候运气好，捡到小鱼小虾，便拿回去煮一锅和着草根树皮的鱼汤。
就这样吊着命捱着，佟若木的爹娘没捱住，她那个相好也没捱住。清平乡里一多半的人都没捱住。
最后，家里只剩下瘦了一大圈的佟若木，和本就卧病在床的付老爹。
直到死的人够多，瘟疫自己慢慢没了，清平乡的人才终于见到那早就说过“会来看诊发药”的朝廷队伍。两个大夫，带着一队士兵，白布把头脸裹得只剩一双眼睛，坐在村口发药。有人看诊，那大夫身子后仰半天，伸两根手指头摸一下脉，就随手抓一包药让人赶紧走。
佟若木背着付老爹过去，见状也没叫大夫看诊，自己拿了桌上两包药，扭头就走。多亏大夫和那些士兵都怕死，见她背着一个奄奄一息的老头子，如此不给脸面，竟也没追上来打骂。
不知是运气好还是身体好，那两包不知是什么的药，熬了一人灌下去一碗，佟若木和付老爹竟都慢慢好了起来。从此付老爹就住在了佟若木家里，佟若木把菜园重新收拾出来，也不再种麦子了，麦子要赶收，她一个人忙不赢。
两人就靠着佟若木的菜园子过活。
等到全国各处都没了瘟疫的踪迹，皇帝才终于从宫里出来。他那个楼是不好接着建了，听说有不少当官的当着面骂他，说他劳民伤财这才遭了天谴。皇帝杀了不少人，还是堵不住他们的嘴。幸好那个道士又说，皇帝可御驾终南，上山问道，既能通神得道，又可为百姓祈福，平息议论。
于是皇帝出了长安城，一路往终南去，正好要经过清平乡。为了祈福爱民的好名声，车队沿途发放粮食，一人可领巴掌大的一袋麦子，磨成粉也能吃上几日。
发麦子的比皇帝御驾先到清平乡，这样等皇帝过来的时候，事情已办完没人堵着路，领完了麦子的百姓也好跪在两边山呼谢恩。