那些富豪权贵，穷人下人，过着天上地下的日子，但总有些共通之处，比如说，很少有人管别人的闲事。穷人管不起，富人，富人要是爱管闲事，也就做不成富人了。
那么地府的提魂使，又是为什么管了他一个小乞丐的闲事？任平生想过，莫望身上的谜团那么多，一定还有一些是关于他任平生的。
一个脾气暴躁的提魂使，黄泉路上走出了茧的老鬼，不管在阳间还是阴间，与自己无关的闲事，她从来就懒得去管。
只是当这点疑问终于得到证实时，任平生又不知自己该说什么，该做什么了。
他想过是不是说书先生嘴里那种前世孽债，或者莫望干脆是个精怪，叫任平生无意之中救过命。
唯独没想到这会与他那早死的亲娘有关系。那个女人，他也亲过，念过，想过，在无数个被打、挨饿和作恶的时刻里想着她的脸痛哭过。但什么也没能阻挡那张脸在他的脑海中一日比一日模糊。
他已记不清娘的眼睛是圆是扁，嘴唇有多厚，鼻梁骨有多高。记不得她手上有多少个茧子，身上有哪些疤痕。
怔愣半晌，任平生木然问：“我该感谢你吗？若不是你，我早就没娘了？”
这话实在难听，做这份差事的，都知道这世上有多少磋磨人的活法，煎着熬着，远比一个孩子没了娘的那点苦痛要多得多得多。
任平生是亲眼见着他娘如何捱过那十年的。如果没有这十年，她最多只是个穷人家女儿，嫁了个懒汉丈夫，不幸难产死了。渡完这辈子的劫，下辈子兴许有个好点的命数。
然而这十年，多了数不清的艰难苦恨，还多了任平生这个无用又舍不下的儿子，最终让她彻底放弃了做人的念头。
如何感谢？别说任平生，就是随便一个看客，也不会觉得这多出来的十年是什么好事。
莫望隔着一层布，轻轻摩挲着那把新刀的边缘，没什么表情地说：“你恨我是应该的。”
思绪不知飘到了哪里，任平生又问：“她死的时候是什么样子？”
莫望看了他一眼，轻声说：“解脱了。她死得坦然，没有惊动提魂使，我自己去黄泉路上送了她一程。她说，这辈子总算是完了，也就你还算个牵挂，托我若有可能，就看顾你一二。”
“看顾我？”任平生笑出声来，“这么说，这些年我过的日子，也是你看顾我导致的么？”
莫望叹了口气：“我没有做到。”她没有看顾过活着的任平生，她被地府的规矩吓怕了，任由这个孩子孤苦无依地长大，任由他去偷去抢，去犯下那些人间不容的孽罪，最后死在两只狼狗嘴里。
她唯一能做的，就是在任平生要坠入万恶的轮回时，把他拉出来，勉强算是应了他娘的嘱托。
“哈，哈。”任平生又笑了两声。院中沉寂下来，只听见寒风刮动槐树枝的飒飒声。半晌，任平生才重新出声，嗓子已然哑了：“那棵槐树，在哪里？”
莫望眨了眨眼：“上半城往东，顾江岸头，孤山腰处。”
任平生站起来就往外走，莫望喊道：“她已经听不见了。”
选择投胎做了槐树的魂灵，自然不会再有人的感觉，她不会听见，不会看见，她愿意交流的只有风，阳光和雨露。
任平生头也没回。门口那盏喜鹊鸣春的红灯笼在寒风中微微晃动，莫望一个人坐在原处，抚着手中的新刀，心里闷闷的。
这天黄昏，寒风凌冽，阴云沉厚，棺门巷里的老鬼许多都看见莫望收的那个素来油嘴滑舌的小徒弟，突然木着一张脸，活像又死了一回似的，一语不发往巷子外走，梁婆婆刘婆婆叫他他没应，连棺门巷第一美鬼杨青青与他擦肩而过，他都没有停下来流个口水。
老铁大感惊奇，跟黄寡妇说：“我说你不用惦记他吧，这小鬼我看是要出家了，跟你没戏。”黄寡妇呸了他一声，心里是有点可惜。
然而任平生对这一切毫无知觉，脑子里只记着上半城往东，浑浑噩噩就冲上了孤山。顾相城里到处都是山，整座城都建在山上，但孤山所处的这片江岸，却是少见的平地，本可以跑马建城，却又被一座孤零零隆起的山峰劈成两半，据说这样的山头风水不好，连带着山前山后的平地也无达官贵人来占，一直荒芜着。
快要过年了，正是顾相城里最冷的时节。孤山既无耕地也无别苑，任平生一路上没看到一个人影，只见木死沙崩，阴云笼罩下处处萧瑟。
任平生一路沿着一人宽的小径往山腰爬，夹道两边爬满了干枯的藤蔓，时不时还有几株梅树，放着无人欣赏的芬芳。等他总算到了山腰，一眼就望见了一棵槐树。