太后入宫多年并不受宠，只生下一女，封为定国长公主。前皇帝赵神宗后宫妃子频繁生育，然男婴频频夭折，到了赵神宗42岁，宠爱的苏贵妃历经千辛万苦生下一子，赵神宗大喜，下令大赦天下，宴请百官，封苏贵妃之子为皇太子，皇太子聪明伶俐却五岁夭折，苏贵妃翌年生病，随皇太子而去，后宫依旧没有继承大统的子嗣。
赵神宗无奈从郑氏皇族中选择了赵吉作为太后的养子入宫。太后对赵吉关怀备至，视如己出，赵神宗则对赵吉颇多微词，神宗始终希望有自己的子嗣继承大统。赵神宗把苏家军视为亲军培养，将苏贵妃的侄儿苏长远提拔为禁军统领。
所幸赵吉在太后的呵护下成长，赵吉不幸丧偶后，求娶曹太后宫里的女官王氏。王氏出身贫寒，本不是合适的正妻人选，曹太后宫怜惜赵吉作为养子进宫，向来不受郑神宗待见，允了婚事，还把女官郑氏作为陪嫁。王氏、郑氏在曹太后宫内学会诗词歌赋，能言善道，只因曹太后素来优待下人，看重女子的内涵修养，曾允许女官作为长公主的陪读。
王氏早早过世，赵吉继位后，封郑氏为皇后，又追封王氏为皇后，也表示皇帝赵吉对太后培养出的女子格外看重，赵吉供养太后事必躬亲，日日前往太后宫中问安。
赵神宗在50岁时暴病而亡，曹太后时任曹皇后决策密不发丧，速速宣赵吉进宫，苏长远责无旁贷维护秩序，赵吉得以顺利继承皇位。
赵吉继位后，赵神宗宠幸的宫女李氏生下遗腹子，还是双生子。赵吉封李氏为李太妃，双生子在成年后册封陆王、越王。陆王就是赵檀香的父亲赵偲，越王则名赵俣。
翌日，将军府的聘礼送往王府，赵檀香尚且年幼，约定五年后正式娶亲，太后下了一道懿旨宣赵檀香进宫。
赵檀香入宫，头上戴着郑皇后赐予的一只金钗，皇后金钗上雕刻百年好合，正是她嫁给赵吉时内务府打的金钗。赵檀香身着一件鹅黄色衣裙，是陈细眉特意为赵檀香缝制的，鹅黄色的衣裙上绣上细细的金线花纹，在阳光下闪闪发光，赵添香懊恼赵檀香抢了她的如意郎君，称病躲在闺房中足不出户。
曹太后素来喜静，近年久居深宫，几乎不见人，就连皇帝赵吉的秋宴都缺席。这次破例召见赵檀香，想来是苏俊的缘故。
赵檀香进宫先拜见郑皇后，在郑皇后的带领下来到太后寝宫。苏俊早已在曹太后身旁，曹太后目光慈爱地看着苏俊，这是她女儿定国长公主留在世上唯一血脉。
苏俊称曹太后曾外祖母，和寻常百姓家并无不同，曹太后见到赵檀香笑意盈盈，“快起来，让哀家看看。”赵檀香规矩站好，曹太后在她出生后曾送来贺礼，她对赵神宗留下的两个王爷十分珍爱。赵吉在太后的教导下，也对两位皇弟格外恩典，御赐王府莅临皇宫，时常召见两位王爷作陪，甚至亲自为他们泡茶。
曹太后握住赵檀香的手，“这般年纪，姻缘天注定。”
曹太后本就是传奇人物，她出身将门，先祖跟随赵太祖开国立业，她曾婚配给李家，李家世代书香门第，婚事符合赵朝重文轻武的思想。成婚当日，曹太后的夫君李相恩翻墙逃跑，不见踪影。曹家才知道李相恩痴迷法术，本就无意娶妻生子过凡间生活，他与曹太后是家族逼迫成婚。
曹太后被接回曹家，婚姻作废，还落得个丑女的声名，神宗选皇后之际，朝臣竟推举曹家女儿，曹家是开国功勋，女儿又是知名的丑女，定不会让君王沉迷声色。
赵神宗不喜欢曹太后，即便她算不上丑女，但也算不上美女。他不过做出贤君的姿态，赢得朝臣的赞叹。至于翻墙去修炼的李相恩，真的没有娶妻生子，流浪江湖，成为云隐的世外高人。
一对牡丹钗送了上来，曹太后赠予赵檀香，玉雕刻牡丹花，镶嵌在金钗上。“檀香爱牡丹，皇后说你们是金玉良缘，我令工匠为你定制金钗，这牡丹花可是圣上亲笔勾画，我愿你们百年好合。”
第9章 世外高人
“世人皆道修仙好，万般烦扰忘得了，
世人皆道修仙好，万贯家财散尽了，
世人皆道修仙好，肉身凡胎舍弃了，
世人皆道李神仙，化成风雨也无情。”
曾与曹太后定下姻缘，在大婚之夜翻墙逃跑的李家公子，成了隐士高人，过着云游四海的日子，近年游走在赵国边境，留下一句不明就里的童谣。
曹太后对此颇有忌讳，不准再传童谣，童谣却越传越烈，从边疆一路传到京城。没有人见过李神仙，见过的说不过是一个普通的老头，骑着一头驴，驴走得歪歪斜斜，驴背上的老头跟着摇摇晃晃，李老头衣裳褴褛，四处讨酒喝，你给他一壶酒他就开始给你算命，算得不算准，压根没有什么真本事。