“我猜也是。这激起了我的好奇心，所以我开始多观察你，努力找话题。后来我逐渐觉得，嗯，是有这个可能。再然后，我感觉到你非常关心我，又一起经历了这么多事……我对你的感觉越来越奇妙。总之，到了约你去美术馆的前一天晚上，我突然想，这样很像一次约会。我迟到是因为前一天晚上没睡好，早上起晚了。”
“你那天是不是故意在试我的反应？”
“我心里知道，我当时的一些动作，如果对方是男生，那肯定会觉得我是喜欢他的。我对你会怎么反应，完全没有预期，但我很想……看一看。我不是在取乐，我真的很紧张。”
“你只是紧张吗？我简直被吓懵了。”
“对不起。”
“不用道歉，毕竟我们俩还有一层关系，你是我雇主的女儿。我很早就喜欢你了，从你第一次对我说明天见，我就想，明天能见到她，是一件值得期待的事，但我从来没有想过这个最基础的关系会有什么变化。我也很矛盾，知道不该牵涉太深，却忍不住会关心你，而且……”
“你那时也有女朋友。”
“嗯。”
谭嘉烁尴尬地笑了笑。
“怎么了？”
谭嘉烁想起来，方鸣当年也是在有女友的情况下和她暧昧了一段时间。这只是一个让她发笑的非常浅层次的巧合，没必要说出来，以免胡一曼误解。她定了定心神，说：“一曼，我承认，我开始了解我自己，和我了解你，是同一个过程。就像画画一样，有时候完全不知该怎么下笔，需要启发才有灵感。”
她想在绘画灵感和对胡一曼的感觉之间作出某种联系，但开不了口，因为不管怎么组织语言，恐怕都像是把胡一曼当作帮助她自我探索的工具。幸好胡一曼很快接话，拯救了她。
“嘉烁，我们都别再复盘哪里做得不对了。我只想要你回答一个问题。你之前说，无论是对那个大学男友，还是对一两个关系非常好的女生，都产生过让你觉得不相上下，但没办法更进一步的感情。那你对我呢？相比和他们之间，你想更进一步吗？”
胡一曼的声音充满紧迫感，甚至像最后通牒。她意识到了这一点，但她没办法，她太想要答案了。她回忆起幼时，有一个心爱的、色泽鲜明的气球脱手了，逐渐朝上飘去，她急得快哭了，在山坡上一直追着它，边追边跳，把手够出去，气球绳子仿佛已经碰到了手指间，但总是只差一点点，只差一点点。
“一曼，你相信我，”谭嘉烁深吸一口气，“我不止想更进一步。我想你领着我……我们一起，去更远的地方。越陌生越好。但是——”
“你还没准备好。”
“嗯。”
“没关系，反正我单身。”
两人都笑了。车里气氛轻松了不少。
“一曼。”
“怎么了？”
“我从小是一个很软弱的人，但自从追查我妈妈的事，我第一次觉得心里有了挣扎的冲动，有了斗志。虽然希望不大，但我还是想保持斗志，争取把这件事追查到底。我希望你再亲亲我，然后，我会按照原来的打算，从车子里走出去，一个人理清一下思绪，去找下一个线索。我希望你也回去好好休息，想想我今天说的话，值不值得你认真对待。你同意吗？”
胡一曼感到受挫，但不气馁。如果现在谭嘉烁走出车子，和她暂时道别，她当然会担心，会怀疑，但这一切本就是不可避免的。她已经体会到了超出预料的幸福感，这能支持她很久。所以她再次吻了谭嘉烁。然后她们分开，谭嘉烁道别，走出车外。胡一曼从后视镜看，谭嘉烁回了一次头，对她挥手。有了这次挥手，她觉得自己也有勇气发动车子了。但她尴尬地发现，因为长时间的紧张，腿完全麻掉了，踩不着离合器。她自嘲地笑了笑，只能等一下。她闭上眼睛，让刚才那番话，像词语的海，逐渐把她淹没。
谭嘉烁离开敬老院后，徒步了一个多小时，才冷静下来。她回到家，第二天早上醒来，觉得仿佛做了一场梦。她看看手机，胡一曼没有给她发任何信息。她洗了头，非常仔细地把它吹干，仿佛那热气能顺便吹走思绪中那些令她不安的杂乱音符。收拾完毕，她前往汽车站，坐上直达县城的大巴。她已有目标了。
中午十一点，谭嘉烁再次来到赵英涛遗孀卓丽的家。这一次，不需要再用买鱼干来破冰了。卓丽对谭嘉烁的来访非常惊讶，她只觉得这是一个心思太多、被家人惯坏了的小姑娘，没想到竟然又缠上来了，而且比上次准备更充足。
卓丽上次咬定傅长松是唯一的凶手，他自恋且不知廉耻，会对交往过的女性索取分手费，朱琪芬也是这样的女性之一，而之所以朱琪芬和赵英涛会同时遭到杀害，是由于傅长松怀疑他俩背着他发生了男女关系，且心地善良的赵英涛愿为朱琪芬代付分手费，这就是现场散落近十万现金的来源。不仅傅长松完全否认了这一切，且从谭嘉烁的综合调查结果看来，没有丝毫证据可以支持卓丽的说法。今天，她不顾谭嘉烁指出的问题，咬定自己的说法，很快就烦躁地想要赶客。这样的态度，在谭嘉烁预料之中。她必须说出唯一有可能让卓丽动摇的信息。