青铜面具毫不在意地挥挥手，关上了房门。
黑衣人感觉受到了轻视，心中愤懑，当即转身回到甲上二层的舷窗之外，面色阴沉地盯着厅堂内的张牧川，默默等着给以对方致命一击。
张牧川心有所感，扭头瞟了一眼舷窗，却没发现什么异常，又收回了目光，扭头对薛礼说道，“船家怎么还没过来？”
薛礼看了看四周围观的旅客，轻声答道，“船家听说出了命案，不敢沾染，只派人去请甲上三层的县令大人前来处理……”
“县令大人？这楼船还有县令？”
“哎哎，现在也不算县令，船家说那人中了进士，此次是要前往鄂州永兴县上任的，他看了那人符牒和官印之后，便将对方安置在甲上三层的雅院，又送了许多吃食，鱼虾蟹贝、瓜果青菜堆得山高……一应费用全都免了！”
张牧川想起戎州馆驿侍者的那句话，不禁啧啧叹了两声。
便在这时，围观人群自发地裂开了一条通道。
一名衙役打扮的汉子反复呼喝着闲杂人等，速速闪开这句话，昂首挺胸地走向厅堂中央。
在其身后，跟着一个身穿灰色圆领长袍，柳眉高鼻的美貌书生。
这书生雄姿勃发，气宇轩昂，走路却有些内八字，而且动作很慢，明明只有数十步的距离，却生生走出了十万八千里的艰难。
张牧川一见此人，顿时笑了，一个箭步冲上去，给对方来了个有些窒息的拥抱，“阿宁！竟然是你啊！哈哈哈，让我看一看，我家的阿宁现在有几斤几两！”
这美貌书生不是别人，正是张牧川的堂弟张宁，表字子胄。
张子胄努力挣脱张牧川的怀抱，喘了几下，红着脸道，“兄长，我现在已经不是三岁孩童了，别这样……旁边还有其他人呢！”
张牧川注意到周围旅客异样的目光，讪讪一笑，拍了拍额头，“你瞧我这一高兴，竟失了分寸，忘记我家宁哥已经进士及第，当上了县令！”
张子胄正了正衣袍，淡淡道，“现在还不算，等我到了永兴才是真正的县令。”
张牧川揽着张子胄的肩膀，一边往前走着，一边笑着说道，“咱俩有十三年没见了，我离开长安的时候，你还是个七八岁的孩童，没想到再相见你已长成了英俊才子……不错不错，待会儿咱哥俩定要好好喝一顿！”
张子胄看了看张牧川搭在自己肩上的手，眉尖微微一皱，却也没说什么，只是咳嗽了两声，故作老成地说道，“喝酒叙旧稍后再说吧，我还要处理一下此间的杂务……”
他忽地加快了脚步，迅速来到矮个子尸体旁边，蹲了下去，捏着鼻子查看几眼，随即站起身来，面向围观的旅客，高声道，“此人乃是贼盗，今日被人当场捉住，关押于楼船底舱，他本该反思自省，却妄图破牢逃脱，结果不慎坠入大江……事情就是这么简单，尔等不必胡乱猜测，各自回去歇息吧！”
围观的旅客们尽皆长舒了一口气，之前听说楼船出了命案，还以为有人在船上行凶，每个人都胆战心惊的，害怕噩运会降临到自己的头上，此刻听见张子胄如此讲解，心里的大石总算放下，便说说笑笑着散开离去。
张牧川闻言皱起了眉头，但想着张子胄可能是害怕说出实情，引起楼船旅客的恐慌，故而也没有出声，还及时制止了想要开口的薛礼。
待得厅堂恢复冷清之后，张子胄冷着脸让那衙役打扮的汉子将尸体拖下去沉江，而后叫了一桌酒菜，邀请张牧川入座。
张牧川的眉头皱得更深了一些，他堂弟的处理方式与自己设想的完全不同，显然并非害怕引起旅客的恐慌，而是就想这般粗暴地结案。
他悄悄地给薛礼递了个眼色，后者立时会意，寻了个借口，起身离去。
张子胄瞟了眼薛礼的背影，举起酒爵，却没有敬请张牧川一起喝的意思，自顾自地抿了一口，“兄长，不是我说你，以后少跟这等落魄武夫往来，气运这种东西是会彼此影响的，经常与这等气运差的人在一起，你的气运也会变得更差！”
张牧川面色一僵，缩回了已经伸到酒爵旁边的右手，捏起了竹筷，低垂着脑袋，默默地夹着大豆。
见他这副模样，张子胄板着脸，继续说道，“先祖留侯智慧超群，谋深而计远，汉初三杰一时风光，韩信终究凄凉，萧何自污而去，惟有先祖功成身退，使得张家得以绵延无穷，此时这儿没有其他人，我说句不太妥当的心里话……这天下，皇帝是轮流做的，只有世家永存。”
张牧川捏着筷子的手陡然一紧。
“我们张家分支主要有两脉，其一是先祖长子张不疑的后代，也就是你我，另一支则是先祖次子张辟疆的子孙，他们那边已然出了个道教祖师，我们这一脉却始终没有什么显贵，祖父费尽心机将你送进大理寺，本以为你能一飞冲天，没想到你竟和先祖长子张不疑一样，居然都身陷牢狱，仔细想一想，还真是世道轮回啊……”张子胄斜眼瞥了张牧川一下，猛然灌了口酒，双眼微红道，“你可知为了能让你脱身，我们付出怎样的代价？你可知这些年我在长安是怎么度过的？”