“之后便疯魔了，总觉得自己能找到起死回生术。他收养你，大抵是以赎罪之名，换得自己心安罢了……其实你们并不相像，恐怕是老东西自欺欺人。”
他微微侧过脸，瞧见祁寒满面愁容郁郁寡欢，于是探手过去，揉了揉她的发顶。
“就算不记得过去，至少先过好眼前。”他似乎不擅宽慰，语气略显生硬。“你的人早就逃离那四方天井了，心神可不能还困在那儿。就算不知来路，不知归途，你已不是孤身一人，至少身后还有祁家……还有我……”
祁寒却一副欲言又止的样子。
“长兄，我能信你么。”
“……怎么突然这样问？”
祁寒纠结再三，还是开了口。
“我刚来府上时，若无你授意，连卫不会平白找我麻烦。所以长兄，你很讨厌我吗……”
第17章 参商（上）
若放在以往，祁念笑定会换上那副温润梳理的气韵，寻个得体的借口糊弄过去。理智告诉他，不该同这小麻烦倾诉太多。
然而不知为何，他此刻不想戴上平日的面具。许是秋风太过萧瑟，他的心绪已与周遭环境渐融，无法抽离开来。
疲惫感油然而生。
“我并不讨厌你，相反——”他顿了顿，自觉措辞不当，于是重新起了话头。
“我并不讨厌你，只是无法谅解祁涟，连带着将怒气投映到你身上了。”他垂下眼帘，有什么情绪在黑沉沉的瞳底翻涌。“这世上，不是所有父亲，都配做一个父亲。”
“我九岁那年，眼见着母亲在自己面前咽气。”
“透过虚掩的门缝，我先瞧见了踢翻的矮凳，再瞧见离地的脚尖，然后便没有往上看去。”
“出殡那天望着棺木，我心里想的是，母亲终于解脱了。”
“她是个可悲的女人。纵是出身江南世家，纵有才女之称，纵有再标致的样貌，还不是被花言巧语诓骗了，嫁给一个混账。打我有记忆起，她便对我分外严苛。教我习字，写不好就打手心；熟背四书五经，背错一个字便罚抄全本。”
“凡事都要我做到尽善尽美，不能有任何瑕疵，似乎只有那样，我们才能引起父亲的注意。”
“我从没觉得母亲爱我，就好像，我只是她挽回父亲的工具。如果我不听话，就会被关进柴房里，不给食物和水，直到认错为止。记得有一回，我仅仅是在读书时分神，望了会儿窗外的家雀儿，她便认定我不用功，不成器，关了我四天四夜，差点没回过气儿……”
“但我不恨她。她只是太疯魔。那个男人从前对她细致入微，可其目的只在得到她背后的家族势力，娶回家便百般冷落。”
“那时我还年幼，却也突然意识到，原来人间情谊，皆可以伪装出来。真真假假，虚虚实实，都不重要。”
“如果后来，祁涟没有过河拆桥，害我外祖命丧黄泉，或许母亲不会绝望崩溃至此，一根白绫结果了自己。”
“至于祁涟，二十年来我见他的次数屈指可数。就像秦嬴政不断派人去海外寻找长生不老药，祁涟多年来，一直四处寻找起死回生术，不为我母亲，而是为了那个惨死他手的义姊。整个祁家，都仿佛被他弃之不顾。他早年开的商铺早就经营惨淡，现下祁府一切开支，全靠着我那点俸禄。”
“虎毒不食子啊……天下怎会有这样的父母……”祁念笑低声自语道。“所以后来，我毅然决然地从军，哪怕从最小的兵卒做起，吃尽苦头，也要远走高飞逃离这里。只是不曾想，前方等着我的，是更大的阴霾……”
……
身边传来均匀绵长的呼吸声，祁念笑回顾，发现那小累赘不知何时已沉沉睡去。
他不禁哑然失笑，眼见夜还漫长，白露未晞，丑时刚过。她也不知是梦到了什么，睡得那样深，总归不能叫醒来罢。于是倒也不再犹豫，轻手轻脚地抱起她走下屋檐，穿过逶迤的长廊，径自回了南苑。
小心翼翼放她在床榻，又拉开拧成一团的被褥盖在她身上，这一幕似曾相识。
“等你醒来，可别怪我没让你看到日出。”祁念笑望着面前酣甜的睡颜，心中暗道。
翌日再见到祁寒，后者果然颠颠地跑了过来，上来就是一通责问。
“怎不叫醒我……”她略带埋怨，却又小心翼翼道。“我都没等到日出。”
“日出每天都有，不差这一次。”他颇为无奈地叹了口气。“更深露重，你非要染上风寒让我愧疚，才算好受？”
当月望日晚，祁寒再次踏入蔹院，蔹院的主人似乎不感意外。
他依旧独自坐在檐上，只是这回，臂弯处搭着两件厚绒披风。