贺兰香转身抬眼，见面前站了个锦衣美髻的少女，少女约有十四五岁，模样出挑，五官秀美，满脸稚气未消的样子，乍一看，神态模样无端让她想起郑袖来，眉目间却又比郑袖多了三分骄矜，显得盛气凌人。
贺兰香笑道：“既如此，我也不多夺人所爱，那便归了妹妹了。”
少女给丫鬟使了记眼色，命令将料子取下。
“郑宁你快过来，这匹料子才是真好看！”
少女连忙跑去，“来了来了！”
贺兰香看着少女跑去的背影，心头跳了下子，暗道：原来是她。
以往便听郑袖提过她家中有个极骄纵的庶出妹妹，因生母受宠，故十分得父亲疼爱，在家不将她这个长姐放在眼里，出门在外，风头也要将她这个当姐姐的给压下去。
如今郑袖远走高飞，入宫选秀的便是她了。
布庄管事见贺兰香盯看郑宁，以为是舍不得料子，赶忙跑来给贺兰香赔不是，说同样的料子库里还有，这就取来给她。
贺兰香莞尔一笑道：“不必，我不爱与人穿一样的，再说我一个寡妇，穿素净些是好的。”
管事仍是不住赔礼，特地将贺兰香带到里间，另给她看起几匹未曾上架的新料子，生怕得罪了她。
贺兰香随意选了几匹合眼缘的，给过钱便带领丫鬟走了，经过外间，留下香风阵阵。
“这料子果然还是更衬你。”见贺兰香走，与郑宁交好的闺秀便拍起马屁来。
郑宁摸着樱桃锦，想起贺兰香过往三番两次为自己那没用的长姐出头，心中无名火烧，冷嗤一声道：“那是自然，我身上可没有那股挥之不去的风尘气，当上一品夫人有多了不得似的，人这辈子是什么命都是注定的，庶民就是庶民，即便再是抬举成贵人，也洗不掉身上的一股泥巴味儿，早晚要原形毕露，让全天下人看笑话。”
骂的是贺兰香，听入耳中的却是王朝云。
王朝云放下挑选的锦缎，慢步走到郑宁身边，看着她手里的樱桃料子，意味深长道：“美则美矣，就是……可惜了。”
郑宁眉头一跳，虽惧怕王朝云，到底忍不住问：“可惜什么，王姐姐不妨有话直说罢。”
“可惜，颜色太艳了。”王朝云附耳过去，小声道，“陛下最喜素色，尤爱栀子象牙色，见之则龙心大悦。”
郑宁眼一亮，喜出望外地看着王朝云，“多谢王姐姐指点！”
王朝云面露为难，蹙紧眉头道：“可你千万别说是我告诉你的啊，不然其他妹妹该觉得我偏心，不高兴了。”
郑宁重重点头，再三保证完，扬声便道：“把白色的料子全部给我包起来！”
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十五当日，风清日朗。贺兰香一觉睡到日上三竿，浑身神清气爽，醒来除了听到王朝云入选中宫皇后的消息，便是威宁伯次女郑宁选秀之日殿前失仪，犯了皇家忌讳，致龙颜大怒，被拖入殿外打了二十杖，当场暴毙身亡。
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是夜, 提督府门户大开，灯火通明，里外聚满前来恭贺的贵妇贵女, 欢声笑语不绝，贺礼如流水一般, 从府中堆到街上，一派泼天富贵。
郑文君身着琥珀色绣金长寿松披袄, 站在垂花门下，带领身后若干女眷, 拖着病体迎接宾客, 听同辈人满怀艳羡地恭维道：“还是郑姐姐命好啊, 嫁得如意郎君, 儿子个顶个的出息，女儿也如此争气，今日一朝入选, 待等日后入主中宫，郑姐姐便是当今陛下的岳母了，真是贵不可言。”
郑文君笑说：“还早着。”说着便低头咳嗽了两声, 垂眸间, 眼中满是外人所察觉不到的感伤。
王朝云扶住她道：“娘去歇着吧, 这边有女儿顾着，何苦劳累了您。”
郑文君平稳了气息, 看着女儿柔声道：“你眼下毕竟只是未出阁的女儿家，哪有亲自迎客的道理，老实待在娘身后便是, 等以后入了宫，宫里有的是你的差事, 不急于这一时。”
话到这，郑文君眼中感伤不由又重了些。直至此时，她也是不赞同女儿入宫的，可木已成舟，她又能做些什么呢，做什么都是徒劳。
王氏看她俩母女情深，心里泛起酸水来，瞥了身后忙着与丫鬟说悄悄话的谢姝一眼，胳膊肘捅了过去，揶揄道：“瞧瞧你三姐姐，还知道问你舅母累不累，你干杵在这半天，怎么不知道问问你娘我累不累？”
谢姝轻哼了声，理直气壮道：“我有什么好问的，娘你又不是三岁小孩子，累了自会去歇，哪里用得着我去操心。”