秋夜清凉，灯火如昼。
夜的冷与火的热交织在一起，是种说不清的旖旎缱绻，冷热交替的静谧隐晦里，美人搂紧颈下男人壮硕臂膀，不敢让人听到，只好咬紧指骨，将所有欢愉与刺激强忍在喉。
但凡在正殿外逗留的官员能往偏殿拐角多走一步，便能发现这对在暗处恣意戏水的野鸳鸯。
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事毕，贺兰香先回了宴，吻花的口脂经悉心填补，已看不出端倪，扯乱的襟口也都恢复原样，整个人与外出时毫无二致。
她落了座，神态从容，眉目温婉，静静听着谢姝从其他贵女那打听来的新鲜事，时不时掩唇轻笑，一派娴静端庄之态。
实际颈下酥痒刺痛之感从未断过。
绝对不能再这么下去了，她心想。否则没能等到孩子出生，先被谢折吃坏了。
贺兰香思忖着，慢慢便将耳旁声音摒弃，直到谢姝伸手在她眼前晃了两下，她才回过神道：“怎么了？”
谢姝气鼓鼓，“我都说半天了，合着嫂嫂你根本就没听我说话，算了，我去找别人玩了。”
贺兰香忙将人拉住，笑着赔了不是，问她方才都说了什么，让她再说一遍。
谢姝消气极快，便对贺兰香附耳，指着人潮中与命妇寒暄的郑袖道：“我听人说，她心里已有意中人，嫂嫂你猜，她的意中人是谁？”
贺兰香心知肚明，佯装讶异道：“是谁？”
谢姝睁大眼，将声音一压再压，一字一顿道：“谢折。”
贺兰香柔荑掩唇，一副震惊之色。
谢姝很满意她的反应，兴致冲冲继续道：“你没想到吧，我也没想到！她居然能对谢折那块心狠手辣的石头动心，她那么懦弱的一个人，见了谢折不得腿肚子打颤吗，居然会把心思生在他身上？听说还亲手给谢折做了副护腕，传出去也不怕被人笑话，谢折好像还没有收，丢死人了。”
贺兰香时而点头时而蹙眉，配合着谢姝闲说片刻，直到谢姝被王氏叫走归席，耳边方清净下去。
她其实并不吃惊郑袖会对谢折动心。
从在临安起，谢折拒绝郑氏赠女求荣，他就应该留给了郑袖一个还算不错的印象，毕竟不近女色比色中饿鬼要强得多，倘若谢折真的将她收入房中，她不见得就还会对他有多少幻想。再加上家族北上还京，遭遇蛮匪拦截，又是谢折神兵天降救她与家族于水火，前后种种加在一起，别说正值春心萌动的少女，是个女子，心中都会起些微妙波澜。
当然，最要紧的，是想必郑袖自己也知道，家族式微，她只有被当成联姻工具的份儿，要么嫁给其他门阀的浪荡子弟，要么入宫侍奉御前，皇后之位她是想也不能想的，即便入了皇帝的眼，也最多封妃，为家族争得一夕荣光。而如此震荡年月，待到哪日政权更替，等待她的，便只有鸩酒一杯。
谢折是她最好的选择，也是她唯一的机会。
贺兰香分析着这一切，冷静的像个高高挂起的局外人，只有颈下的刺痛清晰提醒着她，她也是这局中的一员。
再不想承认，她怀的也是谢折的孩子，往后岁月若真有一日东窗事发，轮不到外界口诛笔伐，谢折妻室的态度，首先便会关乎她与孩子的命运。就像和阳郡主当年能决定谢折和他娘的生死。
贺兰香抬了眼眸，落在低眉顺眼的郑袖身上。
这样一想，如果是她的话，其实也还不错。
开宴前刻，谢折回来。
因二人故意错开了时间，故未引起旁人猜疑，他一入殿门，在场文武除了王延臣之外，皆俯首躬身。
按照规矩，群臣应提前整齐入宴，恭候圣驾来临。但谢折席位太高，几乎与龙椅持平，若这时入席，有藐视帝王之嫌，便入殿而不落座。
他站着，群臣自然不敢坐着，除了女眷之外，无论品阶，一并陪同，场面宛若众星捧月。
郑袖捏着帕子踌躇了一晚上，眼见开宴以后便再无机会，狠了狠心，在诸多贵女的小声奚落中款步走到谢折身后一丈之内，妄图寻找搭话的时机。
谢折不爱说话，但身边不缺声音，有的是人在猜测他的喜恶，忙着询问他方才去了何处，突然不见，让他们好找。
这时，忽有宫人鱼贯而入，将宴前果品奉到各席，谢折仅是略瞥了眼盛在金碟中的樱桃，立刻便有官员亲自捧来一碟，供他品尝。
秋日的樱桃熟透通红，颜色娇艳欲滴，形状小巧圆润，甜香扑鼻。
谢折捏起一颗樱桃，未急着入口，就这么用指腹碾玩着，也不知在想什么，一直到把娇贵柔嫩的樱桃玩至破皮流浆，才放入口中，细细品味。