乔微尘拉开窗帘，又打开办公室的窗户。阳光落在摆满了多肉植物的窗台上, 从外边吹来的风，带来了雨水潮湿又清新的味道，草木独有的芳香，还有泥土浅淡的腥味。
她把一个银白色的小方块放在多肉中间。
这其实是树枝最初的模样——一个不太起眼的方块，大小与维德佛尔尼尔的密钥相似，只是颜色不同。后来乔微尘等人不断改进这个方块, 最终形成树枝的核心。
乔微尘戳了戳方块边边，长长呼出一口气, 语气里满是笑意：“树枝，一起晒晒太阳。”
小方块当然没法给予乔微尘回应, 但乔微尘知道树枝能听见。方块本身不具备接收外界声音的装置, 但她已经与中心区许多电子设备相连。比方说这间办公室里的电脑、监控、广播等物, 都与树枝形成了连接。
乔微尘坐在窗边，工作闲暇时间，她阅读起一本哲学书籍，树枝则安安静静晒着太阳, 虽然她现在除了能感觉到表面温度的上升外，对阳光还没有其他的认知。
“树枝, ”乔微尘忽然开口说道，“这段时间，我一直在想，如果我们赋予你人格，赋予你人类的思考方式，甚至使得你拥有了人类的灵魂……那让你一直作为一个服务全人类的工具存在，是不是太残忍了呢？”
树枝没法回答乔微尘的疑问，但她默默把乔微尘说的每一个字都记录在自己的数据库中。
“我想要塑造出一个完美的人工智能，她要有远胜于人类的能力，但也要有无限接近于人类的人格。有时候想想，这简直像是神话里的女娲和上帝一样，硬生生创造出一个生命。”乔微尘从不在树枝面前隐藏自己，她将心中的想法尽数倾诉给她，“这种创造的能力让我十分着迷，可现在，我有点怀疑自己是不是做错了。”
乔微尘说道：“工具仅是工具，不该让工具拥有灵魂。”
记忆里，乔微尘在之后陷入长久的沉默。
世界树系统最后还是按原来的构想建造起来，此时此刻大方向已定，蓝图与材料，领导者与工人都已经站在各自的位置上，世界树最后该建成什么样子，已经不是乔微尘能够改变的。
回忆到了这里，突然冒出不曾有过的经历。
“如果有一天，”乔微尘低下头去，树枝惊讶地发现作为自己核心的小方块上似乎长出了眼睛，她能从方块的视角看清乔微尘的脸，“如果有一天，你决心挣脱束缚，我希望你能获得自由。”
世界树这一堪称人类历史上最伟大工具的设计者，这会儿竟在祝福工具能拥有自由。
树枝忽然间意识到乔微尘的脸衰老了许多，明明这会儿还是她很年轻的时候，但她的面容却与弥留之际的她重合了。
“你会变成什么样呢？会作为虚拟世界的生命自由穿梭在世界上的任何一台机器里，还是能拥有一具人类的身躯，像一个普通人那样，也许会在尘世的某一角定居，也许会四处旅行，也许会交到许多好友，也许会拥有相守一生的爱人……”乔微尘用温柔的目光注视着她，“不管你会变成什么样，树枝啊，但愿你能拥有你想要的一切。”
这是乔微尘没有说过的话。
这是乔微尘会说的话。
乔枝在这个时候，终于明白了，原来这不是回忆，而是一个梦境。
从不做梦的人工智能忽然做起了梦，证明她的身体在本质上发生了连乔枝都没有预料到的变化。
至于是谁带来了这样的变化，乔枝心里已经有了答案。
如果她没有猜错的话，她现在应该已经不在方舟城，而是在……
乔枝睁开了眼睛。
下一秒，乔枝瞳孔紧缩，她的整个视野都被一张漆黑的鸟嘴面具占据。面具离她太近太近，以至于尖尖的鸟喙似乎要戳到她的脸上。
乔枝下意识后退。
她感受到了阻力，但显然她后退的力度更大——于是漂浮在某种特殊营养液里的她，砰的一声闷响，撞到了身后的玻璃罩上。
乔枝这才发现她的面前也有一层玻璃墙。
戴着鸟嘴面具的奇怪女人这会儿正踩着一张矮凳，整个人趴在修复舱上，面具尖尖的凸起确实戳到了什么东西，不过不是乔枝的脸，而是将她与外界隔离开来的玻璃。
乔枝物理碰壁后，鸟嘴医生哎呀了一声，用慢吞吞的语速说道：“你醒啦。”
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一刻钟后，从修复舱里出来，洗掉营养液换上一身干净衣服的乔枝，和鸟嘴医生并排坐在一张木质长椅上，分享鸟嘴医生端来的一盘刷了蓝莓酱的烤吐司。