乔枝应了一声，她倒不担心会有人把红布揭开，看出布下的玄机。在祭祀的最后一个环节到来之前，这张布都是不允许掀开的。
时间已经不容乔枝慢条斯理洗个热水澡，从水龙头下接点冷水擦一擦，从上到下换一身干净的衣服后，乔枝一边绑头发一边往外走，等来到布置好的祭坛上时，人已经收拾得整整齐齐。
作为名义上主祭的村长已经在祭坛等候，看乔枝准备妥当后笑了一声，假惺惺道：“小乔，今日要辛苦你了，我们全村都会感谢你做的事的。”
“不辛苦。”乔枝随意客套了一句，心说过一会儿你恐怕就感谢不起来了。
祭祀于巳时开始，也就是九点，持续一个半时辰，于十二点整结束。现下是八点半，距离祭祀正式举行还有半个小时，但架势已经摆开了。村长扔掉平时那根用来装模作样的拐杖，手捻三炷香，跪坐蒲团上对着前方红布下的木人念念有词。木人的关节皆可以如人一般转动，此刻摆出一副盘膝而坐，双手于脐下结定印的姿势，仿若一座庄重的神像。
只是那红布呈现血淋淋的色泽，被它罩着的时候，哪怕在大太阳底下都显出几分诡异来。
祭坛上香火很足，香火味一股股往乔枝脸上扑，眼前也是烟雾缭绕。村长面朝木人，乔枝所在的位置则是立于木人边上，隔着白蒙蒙的薄烟，乔枝看见祭坛底下人来得越来越齐。
不同村民所站的位置，直接体现了他们在村中的地位。那些曾与村长觥筹交错的老人站在最前排，作为他们继承者的后辈站在次一排的位置。来自这些村中望族的村民占据了距离祭坛最近的区域，虽然没有人为划出界线，却切切实实出现了几道鸿沟。
拥有支配地位的最高层，没多少决策权但还算富庶的中层，终日庸碌勉强过活的底层，与被排挤，随时可以被牺牲的边缘人。
除了那些在接风宴上出现的老人外，乔枝还看见了其他几张熟悉的面孔。
有虽然站在那些“顶尖人士”中间，然而脸色苍白，与周围人群显得格格不入的村长儿媳；有被乔枝目睹了木人移伤法术的母子，小孩活蹦乱跳，母亲却拄着一根拐杖，艰难走到属于她这一阶层的地方；还有姗姗来迟，也不用再往前挤，直接按村中地位站在人群最外面的独眼老人，小黑狗也偷偷跟了过来，不声不响，趴在老人脚边看着祭坛上的乔枝摇尾巴。
乔枝与老人那只独眼对上了视线。
她的视力很好，看出了老人独眼中的无奈、可惜与悲悯。
乔枝却微微笑了一下，一点也没有作为祭品的自觉性。
“时辰到了。”听到钟声响起的时候，村长睁眼说道。
专门负责报时的村民放下敲钟的小锤，村长低声对乔枝说道：“祭祀流程还记得吧？”
乔枝点点头。
不就是跳大神嘛。
乔枝虽然戏称祭祀是要跳大神，但没有真的叫她又唱又跳，只需要一直念对应的咒语，在几个特定的时候站起来用特定的步伐走上几步就好。
跪坐在蒲团上的人，换成了乔枝。
早已熟记于心的咒语被她流畅念出，咒语并非一成不变，需要换上几次，每到需要换一条咒语念的时候，立在祭坛边上的小钟会被敲响给予提示。
乔枝全程不能歇，同在祭坛上的村长也不是单纯上来观光的。
祭祀开始没多久，他就提起一只花篮，抓起篮中花瓣往木人头顶洒。
祭祀一共要用到七条咒语，也要向木人送上七样供品。
轻飘飘打着旋儿落下的花瓣，有几瓣被风吹到了乔枝发上身上。
有一片花瓣甚至擦着乔枝眼睫而过，看见这一幕的村长心短短提了一下，然后便看见乔枝眼都不眨，念咒的语速没有丝毫变化。
村长松了一口气。
祭祀说难不难，说简单也不简单，比起被木人追杀那肯定要和谐不少，但是整个流程过于繁琐，持续时间又长，三个小时下来很难不出错。
一点小错倒也不会对祭祀造成什么影响，过去也不是没有旅客在临近祭祀的时候明白事情不对，破罐子破摔乱念一通，村长一边在心里嘲笑他们自作聪明，一边自己将咒语接了下去，冷眼看着那些旅客在祭祀完成的时候，于天火中接受长久的，又无法立即死去的炙烤。