卯桃心里是想去的。她拜入丹宗二百年，一直潜心跟着师尊学炼丹，还未正儿八经地出过几次山门。但她乖乖松开手，转回丹炉前为师尊点起灵火，摇摇头道：“想，但是更想陪着师尊一起。”
那头月小澈沉默了片刻，低声道：“这次四海十三州大比，我会同她们一同去。若你想去的话就提前收好丹鼎药材，不想去就算了。”
“师尊，我想去！”卯桃手一抖，火旺了几分，将丹鼎中正凝聚着的小丹丸一把火烧化了，“我就知道我师尊最好了！”
月小澈没有说话。
过了半晌，丹鼎那头有人别别扭扭接了一句：“真的吗……也只是一般般好吧。”
*
沈菡之跃下长剑，将手掌贴在紧闭着的蓬莱主殿门石前。感应到她流动的灵力，殿门轻轻开了一条缝，刚好可容纳她一人进去。沈菡之闪身而入，殿门又紧贴着她的衣角重新紧紧关上。
一切悄无声息。
外边天色还未暗尽，本该灯火辉煌的学宫主殿却昏暗一片，只殿上主位掌了盏小小的烛火。此刻这盏烛火随着流入殿内的晚风微微颤动起来，险些就要灭去——
一只布满狰狞伤疤的手护住了烛火，将那盏小灯抱在了自己的怀中。
而殿上端坐的那个人似乎早料到有人会来，早早便坐在此处等待。
沈菡之怔怔望着殿上的明鸢，原先要问的话全都抛之脑后，心中一个不好的猜想愈发膨胀，胀得她眼眶发酸，提刀的手微微发抖。她看着骤然憔悴了数岁的她，又看看她纤瘦手背上如同血管一样外凸斑驳的疤痕，几乎能从此刻的明鸢身上看见从前几位相识的故人陨落前的影子。
想到这里，沈菡之喉头发紧，只勉强从酸涩发痛的喉间挤出师姑两个字，便再也说不出别的话来。
明鸢的发间还插着那支彤管笔，可故人已去，覆水难收，一切都再不如从前。
见沈菡之如此，明鸢反而微微笑了。烛火摇晃，将她的脸映照得有些模糊，她轻声笑道：“菡之，你过此处来。”
沈菡之依言走上前去。她看着明鸢的脸，声音有些发颤：“……师姑，你为何，你是从何时开始——”
是从何时开始衰老的？
明鸢摇了摇头，握住了沈菡之的手。她认真道：“菡之，你如今是除我之外学宫中修为最高的，而我回来也有好些日子了，有些话，我想我如今必须要先与你说明白。”
她看着沈菡之的脸，轻声道：“其实，我早在谢师姐飞升之后便无法再占卜天机了。”
相比沈菡之的失态，明鸢经过千年，早已接受了这一事实。她拉着她的手，习惯性轻轻叹了一口气，继续道：“我不知还能在此处留几时。一年，十年，亦或是百年？莫说是你们，我自己都不得而知。先前与琴心天姥那一战，我卸去了身上不少灵力，或许如今的我已不能算作一个称职的宫主，师姑，更不能算好的师姐……”
说到这里，沈菡之连忙道：“辞昭她们找到了故苔的下落，就在六骰赌城，与骰千千有些联系。”
然而明鸢却摇了摇头。她笑道：“或许先年我做的真的是错的。”
错的，什么是错的？错在不该阻拦她们继续修炼么？
沈菡之心中的困惑几乎要脱口而出，然而明鸢却伸手止住了她。她道：“或许我们要与之对抗的，不止是邪祟，更不止是天道，还有人心。菡之，有时我会想，是否凡人修炼本就是逆天而行，本就是错，长生是否是诱饵，而登仙阶之上——”
就在这时，她们齐齐听见天边传来一道轰然巨响，是几乎劈裂苍穹的恐怖雷声！
雷声之下，沈菡之心头一冷，紧紧攥住了明鸢冷如冰的双手。她似乎明白了什么，脸上的血色全然褪去，怔然道：“谢师姑，那谢师姑她……”
明鸢没有回答。她取下发间的彤管笔，轻轻摩挲了两下，有些没头没尾道：“此物是谢师姐给我的，如若哪日我去了，便将它拿给你门下的应愿吧。她是这数千年来头一个告诉我，她会让天地万物应她愿而生的人，哪怕就为了这份愿景，咳咳咳……”
她忽然猛烈地咳嗽起来。沈菡之看着她掌心鲜红的血，手忙脚乱地从怀中摸丹药出来想要塞给她。然而明鸢却轻轻偏过头，道：“没有用的。”