覃燕彰嘴比心快，能让他想到的一个借口，只有：“这位公子顾念长安中的生意，托我路上带他回长安。”
自以为完美的答案，却令夏侯虞恨不得立刻时间倒回。
他的确一时间没有想好如何应对楚祯的质问，可此番答案，无疑不是他心中所愿，即便——是即将到来的事实。
楚祯的眼眸果不其然一瞬惊诧，又很快暗淡下去。
他甚至无暇继续思索，覃燕彰与虞净舟因何能有私下交谈的情谊，更未注意到覃燕彰对夏侯虞那若有若无的恭敬、
他手中攥着昨夜夏侯虞提到攀藤大树旁的那朵花。
那花是自楚祯复生以来，便奇迹般开出的花，是风沙林中唯一一抹亮丽的鲜艳。
此花开了近一年，无论春夏秋冬，从未凋零的无名花。
楚祯今晨接到镇守西南的圣旨后，便决心采来送给夏侯虞。
如今覃燕彰说，夏侯虞要回长安。
楚祯手中的花被攥紧，坚固的花瓣要被攥出了汁水。
夏侯虞嘴唇微动，几欲想上前解释，却迟迟开不了口。那么聪明的他，此时竟找不到一丝借口来应付楚祯。
覃燕彰见状，识趣离去。
楚祯慢慢抬头，眼角微微泛红，他努力睁大眼睛，半天，磕磕绊绊道：“净舟，我……我……”
楚祯攥着花的手，欲向前，又几番收回。
这朵躲过了风沙林无尽风沙都未曾衰败的花，竟命绝于此时的楚祯之手。
花朵温热的汁水浸于楚祯手掌心，半晌他轻轻笑了笑，微微勾起嘴角，说道：“算了，算了。”
楚祯转身时依旧是笑着的，只是手中的花随着他的动作，落于夏侯虞面前。
楚祯背对夏侯虞离开前，道：“净舟，一路平安。”
第26章 承诺
风沙林今日异常安静，却意外无前来跪拜求神的人。
夏侯般踱步至此，静静看着这攀藤大树，看向它深入云层的枝叶。
“呆子！叫我来风沙林做什么！”筱罗人未至，铃声先行，随着她清脆悦耳的嗓音，一齐闯进夏侯虞的耳朵。
筱罗如今也出落成端庄艳丽的苗疆姑娘了，身上层层坠着的银坠子叮当作响。
旁的人知她是圣女，是苗疆的未来，可只有楚祯和夏侯般他们心里清楚，筱罗还是那个永远都长不大的小妹妹。
看见夏侯般转过头来时的神情，筱罗的笑容霎时停滞在脸上。
她戳戳夏侯般的胸膛，声音有些变了调，却还是执拗地说：“喂！你这呆子别弄的这么严肃，不就是你要回长安么，回呗，有空了再来苗疆玩！”
“我回去，可能就回不来了。”
“你……”筱罗哽了一下，虽然这是她早已知晓的答案，“虞净舟也要走，你们……也该走。”
她笑着说。
“不过，”筱罗眼角带了滴泪，“夏侯般，未来大周会在你的治理下，强盛起来的。”
似是没想到告别之时，筱罗会说这样的话，夏侯般眼中惊诧多于欣喜。
筱罗见夏侯般还是那副呆愣模样，破涕而笑给了夏侯般肩膀一拳。
“又开始发愣！”
“我……是个废物啊。”夏侯般苦笑道。
筱罗急了，将两人即将分别的难过抛之脑后，“谁说你是废物！你自己也不许说自己！善良也是一种力量，更何况以自己的身躯替他人抵挡致命的伤害，这不是废物可以做到的！”
“过去一年多了，你还记得般若洞前我救你一事。”
“救命之恩怎可轻易忘却！”
“那么……”夏侯般犹豫道：“你对我，只有感恩之情吗？”
筱罗全身的血液好似一瞬涌上了头，她心道：这呆子平日傻里傻气的，此时倒是直白得很。
七日照料做不得假，一年有余的朝夕相处，怎会只是简简单单的感恩之情。
如筱罗般不拘小节之人，也不由得停顿了半晌。
她一把抓过夏侯般的手指，出其不意在他中指扎了一下，簪子尖沾了一滴夏侯般的血，血登时没入簪子。
夏侯般不明所以。
筱罗转身便跑，临走前不忘道：“这便是我的答案。”
回长安的马车浩浩荡荡，藩王将西南近几年盛产的奇珍异果供奉给周帝，另还给覃燕彰自己准备了一份。
朝中摸爬滚打近十年的覃燕彰怎会看不出藩王此举的目的，他犹豫片刻，收下了。
这不是他的私心，而是让藩王安心。
西南偏僻，苗疆有造反之心是自古以来的偏见，亦是历朝历代皇帝的心病。
藩王希望能再保苗疆一段时日，保西南百姓平安一世。
夏侯般身为储君，高轿行于最前，夏侯虞的木马车遥遥跟在队尾。