伊丽莎白微笑着摇摇头，和她一起踏进了教室大门。弗立维教授把一圈椅子照旧连着摆成老样子，伊丽莎白坐在简和娜塔莉中间，认真地听着两人的圣诞假期计划。
“你今年还是留在塞尔温庄园？”简托着腮确认到——她今年要和家人去波尔多探望远方姑妈。
伊丽莎白耸了耸肩表示无奈。从娜塔莉的角度看，她在桌面下的手紧握成拳。弗立维进教室了，简收集好三个人的作业后起身去了讲台。
“请别介意我的无礼，伊丽莎白。是塞尔温庄园出了什么事情吗？”
伊丽莎白的棕色瞳孔紧张地凝视着她，又立刻移开了视线。她脖颈上绷出了几根蓝色的血管。教室随着其他人的进入愈发喧闹。伊丽莎白的声音几乎被淹没在毫无意义的喧哗里：“神秘人。据说…神秘人会住进塞尔温庄园。”
“在假期的时候？”
“恐怕是的。”伊丽莎白警惕地看了眼对面的斯莱特林，“Nat…你不明白他有多令人恐惧…麦金农一家都被他们杀了…麦金农夫妇和一对儿女…”
娜塔莉以不引人注意的方式握着她的肩膀：“丽萃，冷静。你不是马琳·麦金农，”娜塔莉克服了嗓子里不舒服的哽咽，但话语依旧没有多少可信度，“你会没事的。我向你保证。”
伊丽莎白的嘴角泛起讽刺：“所有巫师在他面前都宛如蝼蚁。我答应你我会跪得足够谦卑。”
“不，不。”娜塔莉试图让她高兴一点，“你是一个聪明的女巫——我不会浪费我的赞美——你可以凭着魔杖保护好自己的。不过——”她的眼神放空了一瞬。
娜塔莉想起那柄小巧的金属武器，那把朗勃宁手枪。
“丽萃，你需不需要…”娜塔莉发现这真是意外地难以说出口，“你还记得那把枪吗，在塔利斯庄园的…我好像把它装进行李箱，带进霍格沃茨了。”娜塔莉在一瞬间就后悔了，她希望伊丽莎白可以拒绝：“你需要那把枪吗？”
弗立维挥了挥魔杖，每个人的面前多了一个装满水的银杯。这节课的内容是把清水变成酒，弗立维爬上讲台后的课本山，用尖细的声音讲解这个咒语的原理，有一两个拉文克劳举起胳膊。娜塔莉不安地抿着嘴，弗立维的嗓音对于她而言只是尖锐的杂音，她不断回放着简那天开枪的动作。拉开保险栓，扣动板机，一声巨大的爆炸声后是碎裂的金属镜片，灼人的火药味…
“谢谢你，娜塔莉。”伊丽莎白凑近她的耳畔，“我想我需要它。”
娜塔莉点点头。弗立维要求所有人拿起魔杖实践，娜塔莉却感到杖尖茫然的无力感。一周后，那把被保养得闪着鎏光的武器被悄悄带进了塞尔温庄园。
娜塔莉·安东妮娜·沃佳诺娃几乎要被网纱、丝带和鲜花淹没在莫斯科了。巫师联合会已经接近尾声了，一场声势浩大的舞会在金碧辉煌的俄国魔法部召开。
娜塔莉不得不承认阿纳托利的又一次正确，她已经很久没有这么快乐了。她穿着再雅致不过的黑裙子，和世界各地的青年才俊翩翩起舞。先是华尔兹、卡德里尔舞，接着是玛祖卡舞、波尔多舞…最后他们只是随着破碎嘶哑的摇滚乐随意发挥。
娜塔莉已经数不清她避开了多少裙摆和蕾丝，羽毛和鲜花。无数次转圈时，她的裙摆像一只大蝴蝶反复盖到别人腿上。娜塔莉红着脸咯咯地笑，用英语或者俄语磕磕绊绊地道歉，顺便接受下一轮舞蹈的邀约。
舞会已经进行到一半有余了，娜塔莉倒在小会客厅的安乐椅上。一个摩纳哥外交官正用法语向她介绍北非养殖的长吻龙。他把一只火龙的模型放在她的掌心，娜塔莉试图集中注意力，盯着火龙长而宽的嘴与浅绿色的鳞片。
“Splendid. I think.”她早就学会了英国式的敷衍。身着燕尾服的男人收起长吻龙，礼貌地邀请跳舞。
她遗憾地撩开裙摆，展示她银色的高跟鞋和纤细修长的小腿——即使这和她声称疲惫的推辞没有丝毫关系。
外交官殷勤地吻过她手背就离开了。娜塔莉在半空中招招手，一只会飞的香槟杯像蜜蜂一样围了过来。
她举起杯子润了润喉咙。眯着眼睛观察会客厅，白石膏的雕花外被包裹了一层铂金装饰。她扬起头颅就能看到满天花板的水银镜，一个穿着黑裙的少女正眼神迷离地注视着自己。
浓烈的烟草味迅速弥漫在整间屋子。她顺着气味望过去，七八个男女正聚在一起交谈。她很快就捕捉到了阿纳托利的金发和灰色礼服。
他侧过身用魔杖给一个女人点了烟。那个女人身着一件蓝丝绒料子的敞胸长裙，露出丰满的肩膀和胸脯。阿纳托利在她耳畔低语了一句，她艳丽的红唇夸张地打开又闭合，像某种黑湖里的鱼类。