河面上出现了一只野鸭，放在平时，早就被哪个贪心的镇民捉走了。但今天是它的幸运日，只有三个孤魂野鬼般的马勒斯顿人看见了它。它肆无忌惮地游来游去，钻进水里又冒出头来。它精准又狠厉地叼起一条肥鱼，扭动两下脖子，就将美餐吞进肚中。
“你们知道我当初为什么会选择上战场吗？”查尔斯怜悯地看着那条鱼说道。
蕾娅和瑟琳娜都摇了摇头。
“要流血，要战斗，男人就得这样。他们告诉我这样才能拥抱荣耀，但却没人告诉我，所谓荣耀是要用生命来换取的。就像我的梅丽尔，她的清白也是要用生命换取的。哈哈哈……”查尔斯一边说，一边伸手去扯头发，发出一连串难听的干笑，“什么男人需要荣耀，女人需要清白，全都是谎言。”
大鱼吃小鱼，大国吞并小国，在这个世界都是常有的事。那两个国土与实力都差不多大国家呢？一般情况下，经过一段时间装模作样的合作共赢后，它们就会出现摩擦，在国境线上小打小闹，最后演变成大规模的战争。
两国的国民相互憎恨，而在离战场太远的地方，找不到人恨的时候，他们就开始疑心身边的人。
但也不是谁都会成为目标。
因为需要依靠仇恨来维持生命，他们心里盘算着：必须找一些最好欺负的人出来，逼迫她们完成使命。什么？她们竟敢反抗，那就举起手中的权杖，让她们知道厉害。
蕾娅思绪万千，她望着那只野鸭吞下第二条鱼，心满意足地用河水冲洗自己的扁嘴，最后嘎嘎叫着离开她的视线。
“查尔斯先生，你以后有什么打算？”蕾娅问道。
这个问题既是在问查尔斯，也是在问蕾娅自己。她如今六神无主，连踏进印刷坊，看到“马铃薯”的招牌，都会忍不住避开视线，因为那总会让她想起梅丽尔。
而但凡想起梅丽尔，那日在河边的记忆就会出现在眼前，怎么都无法消散。
“打算？我能有什么打算呀？”查尔斯抬头望向天空，苦涩地笑了笑，“他们把我家的锅都砸碎了，梅丽尔常常用那些小锅煮草药。没有梅丽尔，现在我连吃饭都成问题啦。”
“你想到我家来吃晚餐吗，先生？”瑟琳娜担忧地说道。
“不，瑟琳娜，我谁家都不想去。”查尔斯拒绝道，“我不想被人当成一个乞丐。”
“没有人认为你是乞丐。”蕾娅说道。
“总会有这么一天的。他们会再到我家门口来，就像叫喊杀死女巫般，叫喊杀死乞丐。”查尔斯抱着膝盖，缩成一团，不停地前后摇晃，“你们瞧好吧，在这方面我是半个预言家，我洞察人心，我无所不知……”
望着查尔斯，蕾娅明白，在这种情况下，已经很难让他恢复正常了。
他们三个在河边一坐就是一天，晚些时候，瑟琳娜分了些吃的和水给蕾娅和查尔斯。但蕾娅只能勉强咽下些水，而查尔斯更是只会僵硬地坐着，递给他什么他都接过来拿在手里，却什么都没往嘴里送。
太阳落山时，河面上又撒上了一层金粉。艾琳诺和加拉德先生都到河边来劝了几次，要蕾娅和瑟琳娜早些回家。
“天凉了，查尔斯先生。”等到星星出来的时候，蕾娅拍了拍查尔斯的肩膀，“该回家了。”
“你们先走吧。”查尔斯仍旧呆呆地望着河面，“我再陪她一会儿。”
蕾娅和瑟琳娜犹豫了一阵，还是决定暂时留下，直到把查尔斯送回家。她们无法忍受这世上再少一个思念着梅丽尔的人。
但即便如此，她们谁也不会料到，悲剧降临的速度会那么快。
第二天一早，在马勒斯顿最不金贵的新消息就不胫而走。
查尔斯死了，就在丰收节这天晚上，他又偷偷跑出了门。
人们找到他时，他趴在河岸边，一动不动，像一只跌落水面的蚊蝇。他们没有捞起蚊蝇，也不敢用手去碰查尔斯，只是用木棍一点一点地把他推进河中，让他顺着水流漂走。
同样的，没有葬礼，甚至连尸体都没有。谁能想到呢？在马勒斯顿安家那么多年，汉莫家走得最体面的竟然只有汉莫老夫人一个人。
没有人去整理汉莫家的东西，只有蕾娅和瑟琳娜愿意去，其他人都请愿说要把这栋房子直接烧毁。镇上的人都说：“要小心汉莫家的人，无论男人还是女人，他们心里都住着恶魔。”
最后，这栋房子并没有被烧毁。这家伙虽然年纪大了，但这一年来，它通过翻新，已经不会漏水了。按照惯例，仍有价值的房屋被腾空后，会再次挂牌出售。