“那就让我跟你们一样，成为工坊联盟的一员。”蕾娅毫不退让地说道，“而不是用‘没有先例’这样的借口来搪塞我，让我做什么都名不正言不顺。”
“你怎么能这样跟兰尼先生说话呢？”听到蕾娅强硬的语气，杰夫突然跳了出来，指责起蕾娅，“怎么能这样逼迫一个善良的帮助者呢？”
此话一出，余下的人也开始交头接耳，议论着蕾娅的不识好人心。
“塔维斯家的女儿真不懂感恩。”
“不过是一个小工坊主，怎么敢这么趾高气昂？”
“我就说不该让她来，她见识短浅，根本不知道兰尼先生的良苦用心。”
“女人就是太过于情绪化，到时候有她后悔的。”
……
那些话语一字不落地钻进蕾娅耳朵里，就好像是谁在他们身上安了几百个扩音器一样，而且那些喇叭还专门对准了蕾娅。
这就是一场骗局，华丽的外衣下包藏祸心。
他们想要蕾娅带来的收益，却不愿给她应得的权益。他们从牙缝里抠出来些无关痛痒的好处，施舍给蕾娅和印刷坊的那些女人。当蕾娅不同意时，他们又斥责道：“我们给的已经够多了，你们还有什么不满意？”
“你们怎么能这样说话呢？”德丽莎终于忍不住，倏地站起来，一边说话，一边就要来捍卫蕾娅，“明明是……”
“德丽莎，你先坐下。”蕾娅转过头对气愤的德丽莎说道，她不想让那群人把矛头指向德丽莎。
“可是蕾娅，他们欺人太甚。”德丽莎不甘心地说道，“明明是他们让你来的，可他们现在却这么欺负你！”
“没关系的，德丽莎。”蕾娅凝视着德丽莎的双眼，“我来解决。”
德丽莎气呼呼地坐下后，蕾娅环视一圈，把桌上的每一张面孔都瞧了个遍。她看到他们懒散地靠在椅背上，将高傲自大的头颅仰过去又缩回来。她逼迫自己与那一双双厌恶的、鄙夷的、轻视的眼睛对视，将那些上扬的、暗含讽刺的嘴角印在心里。
没有人比她更明白，屈辱永远是最令人印象深刻的。
“蕾娅，请相信我们，我们已经尽可能地在为你和你的印刷坊着想了。”兰尼将双手交叠在胸前，轻轻敲了敲桌面，“其实你自己也知道，这种事急不来。你在马勒斯顿开创了很多先例，前途无量，在工坊联盟拥有一席之地肯定也是迟早的事呀，为什么就不能接受我们的帮助，再为之后做打算呢？”
“很抱歉，兰尼先生。”蕾娅坚定地说道，“我这人最不爱吃空心汤圆。没有保障的事我是不会做的。”
“你不用先回去和你父亲商量一下吗？”兰尼又问。
“不用，我自己能做决定。”蕾娅说道。
到底为什么无论她做什么事都要扯上乔森？就连丹尼在和她吵架的时候都不忘提起乔森。蕾娅对此百思不得其解。
似乎无论她做什么，都必须通过乔森。乔森就像是文件上的红色印章，有了这个印章，蕾娅的人生文件才有了意义。但没有人会在意艾琳诺在这里起到了什么作用，也没有人关注蕾娅自己的想法。
在一个家庭里，似乎只有“父亲”这个角色才有决定权，只有他拥有独立的人格，是一个完完整整的人。而家里的其他角色，只会被介绍为“他的妻子”或是“他的女儿”。
兰尼望着蕾娅，沉默了好一会儿，虽然神态自若，但两只手看起来却更加紧绷，身体上写满了不理解。
“那你的意思就是，完全不接受我们的提议了？”兰尼问道。
“我想我已经表达得非常清楚了，兰尼先生。”蕾娅斩钉截铁地说道，“除非承认我和马铃薯印刷坊在工坊联盟里的地位，否则刚才所说的一切都免谈。”
“租金减免的事你不再考虑一下吗？”兰尼继续试探道，“还有那些人脉和资源。你应该知道，蕾娅，凭你一个人要在生意场上立足可谓是举步维艰。”
“全世界不是只有马勒斯顿才有工坊联盟。”蕾娅说道，“我想人脉和资源这些东西也是一样的。”
“什么？”兰尼一惊，紧握的双手终于放开。他撑着桌子站起来，难以置信地说道：“你要离开马勒斯顿吗？”
把生意扩张到外面去，这是蕾娅在开始学骑马的时候就在考虑的事。《马铃薯周报》在附近几个小镇的反响热烈，蕾娅自己后续也送过几次报纸过去。虽然因为人手不够等原因送达的时间总会晚个几天，但他们依然愿意来蕾娅这里订报纸，并告诉她就算完晚一个月也不要紧，他们甚至可以派人来取。