“这是一场交易，你们怕异种发现甚至学会使用那些设备，而我只想要我该得的奖励，就这么简单。所以拜托，可以不要再亲情绑架了吗？”
“顺带一提，我和我的男朋友其实还没吃晚饭，不是很想继续陪你们在这里浪费时间。不如大家都爽快一点，说个数，适合就成交，不适合散会。毕竟太晚吃东西对胃不好，还容易变胖。”
热茶氤氲白雾，雾没有形状。
偌大的会议室里，她那副轻松、散漫、冷漠的口气回荡于墙壁间，全然在人们的意料之外。
不给酬劳是不可能了，姜苗小幅度摇头，然后看着吕长虹报出一个数：“两千颗c级晶石。”
“这是今天的开场笑话？还挺好笑的。”
林秋葵语调一转，毫不留情:“去年姜负责人找我帮忙清理香山动物园里失控的异种，报酬是行动获得的所有晶石，外加一百颗c级晶石，没记错的话，最后总数大约六百左右。那是上次倒计时的价格，这一次我要五千颗c级、两颗b级晶石。”
“你的要求已经超出合理范围。”姜苗试图让她理解:“迄今为止整个桦国统计打倒的b级异种不过十六只，你一下要两颗，我们去哪里……”
“那是你们应该考虑的事，看在做过两笔生意的份上，我顶多把要求降到一颗b级，至于其他的只能靠你们自己。大家都是这样，不要随便指望别人，必须自己想办法解决问题，不是吗？
“……好吧，那就按你说的那样。”
姜苗收到眼色，松口答应。
“成交。”
“免定金，纸质合同也没必要。到时候我来拿晶石，希望你们不要有赖账的想法，不然狄索基地，将会是第一个和不死军团开战的基地。”
林秋葵一边说一边站起来，一副终于结束无聊的对话，迫不及待地想要离开的表情。
姜苗跟着起身:“你准备怎么做？”
“这跟你们没有关系。”
“我的意思是，这趟行动没那么简单，如果你要支援，我带了人，你也见过，她就是柳——”
“不需要。再见。”
椅角划擦地面发出刺耳声响，林秋葵和祁越起身，出门，竟连一秒都没有多留，转眼走出好远。
紧接着走人的是燕定坤。
临走之前，他一脸沉肃、也许还有点儿失望地指出：“你们刻意欺骗她，也骗了我，如果知道今天要说诺岛的事，我就不会劝她来见你们。”
说完便流星大步地匆匆离去，压根没有理会吕长虹回应的一句‘这不算骗，只是考验’。
一次性走掉三个人，会议室顿时静下来。吕长虹不紧不慢吹拂茶杯里的热水，看起来没受到任何影响。
姜苗却双手撑桌，“我有点后悔了，副部长。陪你设这个局，花了五千晶石不说，说不定给狄索树了一个了不得的敌人。”
对比一年前的会面，祁越堪比一头尚未被完全驯服的动物，表面温顺、黏人，实际上骨子里的野性犹存。而林秋葵颇有见解，容易相处。
眼下的他们，一个完全把话语权交到另一个手上，独自退进阴影充当保护者的角色。偶尔抬起眼皮巡视，那副残暴不驯的模样，恍若出笼的凶兽，彻底恢复本性，随时都能出手将外人撕碎。
另一个变得无情，薄凉，从语言到动作皆长满刺角，唯利益至上。至少表面上如此。
祁越不再热衷于分散林秋葵的注意力。
林秋葵正无所顾忌地表露着攻击性。
他们都与过去截然不同，判若两人。
今非昔比。像这样成语倏然跃上头脑，用来形容现在的他们，似乎再适合不过。
“——我在她身上看到了杜衡。”
“第二个杜衡。”
窗外一片漆黑，食指摩挲杯沿，吕长虹闭眼靠在椅上，细细品味着茶叶道:“但杜衡没能救桦国，她也未必能。你不可能把一个国家的未来轻易、全部托付在某一个人身上，所以考验必不可少。”
“训练我的教官说过，善意的路通往地狱。一个优秀的军人至少要学会在沙漠和森林里生存，以此类推，一个合格的接班人也应该在欺骗、利用以及恶意里求生。这是她的必修课，假如她要为此恨我们，那就恨吧。毕竟人没有仇恨的对象反而脆弱，恨会给她动力，让她更有头脑。”
她这样说着，设下了局，多少有点‘欲戴皇冠，必承其重’的意思。
可假若林秋葵并不想要这顶皇冠呢？