在很长的时间里，他都觉得李火牛像自己的哥哥，但是，自从完全了解了自家后院的秘密之后，他就找尽了一切理由，不让李火牛再上自己家里来了。他不能把唯一的朋友置身于不可知的危险。
他曾问过阿爹，为何那个洞从不对近在咫尺的应家人下手，阿爹说，它只敢对没有防备的人出手，我们应家防了它一千年，那份豁出去的心念它可吃不消，或者说，我们是它注定的克星，在彻底收拾了它之前，我们不会有事。所以你也不要太沮丧，一物降一物，错不了的。
不论阿爹给出的理由是不是真的，他都信了，也更坚定了不能把任何没有防备的人拉进危险的决定。
不过这并不影响他跟李火牛的友情，得了空闲，他们还是会在一起吃吃喝喝，在集市上找各种有趣的玩意儿。有一回，他们在小饭馆里大快朵颐时，李火牛随口问他，以后想做什么？
他愣了愣，以后？他的以后不是跟每个应家人一样么，用一生的时间看守那个危险的秘密。但是他不能跟李火牛说实话，只能支吾着说以后再看吧，也许就跟阿爹一样，摆摊算卦。那你呢，你以后想做什么？去考状元不成？
李火牛哈哈一笑，说他要是能考上状元，他爹不得欢天喜地从坟里跳出来。
他也觉得自己问了个傻问题，那你想做啥？
李火牛认真说，他准备年龄一到就去考潜火兵，说他家在还没搬来青垣县时，曾遭过一次火灾，他跟他娘是被几个潜火兵救出来的。他觉得潜火兵很厉害，那么大的火都能对付。他还记得他娘缓过来后，对着救命恩人又哭又磕头的样子，那种发自肺腑的感恩，应该是别的行当很难感受到的吧。
他笑，你想当潜火兵就是为了让人感谢你？
李火牛摇头，倒也不是，就是觉得这事做起来比别的带劲，你看我这身板儿这力气，不做这行可惜了啊！现在的李火牛，倒是越来越像他的名字，在不知不觉间长成了一个壮实的青年。
他却不太赞成，说当潜火兵太危险了。李火牛摇头，我不怕，走在路上还可能被落下来的花盆砸死呢。
好吧，年少时的雄心壮志总是没有什么理由的，起码李火牛还知道自己想做什么，不像他，都说不出自己的未来。
后来，李火牛真的成了一个潜火兵。
他替李火牛高兴。
应家的祖坟在青垣县东面的山上，那里其实没有墓碑，只有一块天生立在那里的大青石，上头刻着长眠地下的应家先辈的名字。而且照应家的祖训，深埋即可，不堆坟，不拜祭，连死了都不显眼。
埋葬了阿爹，他抚摸着青石上留下的新名字，许久没有说话。
消耗一生，杀人救人，最终的结局也只是一块荒草蔓延的葬身地。
李火牛拍了拍他的肩膀，拿出带来的一瓶好酒，倒在地上，对着那块刚刚埋好的新土磕了三个头，说：“应叔，我跟凡生都长大了，以后的日子不会坏的，你放心。知道你们家不让人来拜，今天就请您老喝个够，在天上也要保佑凡生平平安安的。”
酒香四溢，他觉得鼻子有点酸。
傍晚，他跟李火牛踏着金红的夕阳下了山，阿爹有祖先们陪伴，应该不会孤独了。
只是他没发现，缓缓并没有跟他们一起走。白色的小乌龟不知几时从背囊里爬了出来，趴在那片新土上，昂着头，嘴里发出了奇怪的声音，像人在说话，又像是咒语。
不多时，一团鸡蛋大小的白光，形状像朵蒲公英似的，从土下冒出来，在半空中缓慢盘旋着，一对可能算是眼睛的小孔渐渐从白光上显现出来，茫然地眨巴着。
“应琴之，我记下你了。”乌龟对着白光说了一声。
白光像是听懂了它的话，转身看着它，仿佛离家已久的人突然看见了家的方向，然后迅速朝它飞了过来，撞在它的身上便没了踪迹。
而乌龟的背上，突然浮起一片仙气缭绕的五色彩光，光华之中闪着“应琴之”三个字，但瞬间便消失不见。
此时，乌龟扭头看了看大青石，打了个嗝儿，又伸了伸脖子，这才慢吞吞地朝山下爬去。
金色的光线下，青石上最后一个名字，是他刚刚刻上去的，阿爹的名字——应琴之。
第5章
算一算，他已经当了五年的算命先生。
他拿起阿爹留下的幡布，在青垣县的老地方摆起摊子，做着半死不活的生意。其实他根本不懂算卦，阿爹只告诉他，随便摇一摇卦，说好话不说坏话便是，人生大多艰难，很多人其实只想要个安慰。
永远都说好话，也难怪阿爹被人说是没真本事的算卦佬了，到了他这儿，也没能赚回多少好名声，青垣县不过是又多了一个混吃混喝的家伙。