永安公主死于十月里，纵是深秋时节，纵是温孤仪急行军赶回，眼下近一月过去，尸体早已开始腐烂化水，弥散出阵???阵腐臭。
可是，于温孤仪而言，无论红颜还是枯骨，都是他的公主。
他伸手抚了抚她面庞，一摸就带下一缕脱落的发丝。已经难辨眉眼，只知她还穿着七年前和亲时的大红嫁衣。
那年五月，漠河送别。
他说，“臣接殿下回朝时，殿下初心依旧，臣愿尚公主。”
她说，“那今日这嫁衣，且当孤为你穿的。你再看一眼。”
他看了一眼，又一眼。
漠河畔，和亲的车帐离去。
棺椁中，公主再也不会睁开眼。
“到家了，七七。”
棺椁合上，温孤仪被大理寺带走，永安公主被内侍监带走。
说是寻常问话，然温孤仪一入大理寺，便被直接下狱。
大理寺卿是他昔年门客，这会只对他多有叹气，却不敢多言，暗里给他一点涂抹外伤的药。
云中城一战，他后背肩骨都受了伤，为扶永安棺椁回朝，他来不及精细医治，这一路上，伤口早已裂开，如今阵阵生疼。
他也未言谢，只问，“如今朝中，太子当家？”
“陛下病重，太子监国，大人是知道的呀。”
太子监国。
他确实知道的，这原是半年前，他亲自向陛下提出的。
本来天子病榻缠绵多年，太子行监国代政之事，乃顺理成章，无需哪个臣子提出请奏。而如今这般，实乃因嘉和二十四年的一桩旧事，让太子几欲失了臂膀，虽有太子之名，却无太子之实。
细说，得从嘉和二十一年，也就是永安公主和亲的第二年说起。
这一年因公主和亲，边境和朝中都得到了喘息。
温孤仪辞去太子太傅一职，入了兵部做尚书。
掌武举选拔，扩充兵甲，进行边地武器革新……忙得团团转，却又井然有序，每一步都朝着他年夺取云中城，迎回公主的目标走去。
若说当日他提出公主和亲，是为了公义，那么如今欲要迎会公主，于他而言，便单纯因为私情。
自人走后，他才惊觉，他二十七岁的人生里，早已被她占据。
她离开，带给他的余痛，如同剔骨削肉。
不因时间的流逝减轻分毫，反因岁月的积淀而愈发煎熬。
而举朝上下，亦是想着早日迎回公主。
毕竟昭武女帝后，百年时光里，从未有过山河城池被夺、公主被迫和亲的奇耻大辱。君臣都欲一洗国耻。
满朝齐心之时，这一年七月夏苗，出了一桩不大不小的事。
太子好大喜功，狩猎途中不顾劝诫独追受伤的斑斓虎，结果反被咬断一条腿。虽性命无虞，但终究落下了残疾。
伤口疼痛已经过去，人也可以再度站立行走，但心志和意气难以恢复。养伤半年，调养半年，一年又一年，寻药问医漫漫无期。
纵是皇后不止一回亲临太子府安慰，他之首要任务，乃保养身子；纵是陛下在年节里的恩赏，东宫所获仍是头一份，太子之位并无半点动摇。
然萧不淮心中亦是不安。
尤其是六皇子弱冠掌吏部，三皇子掌过工部当下又领兵西北抗击龟兹，一战成名军功傍身。
庆功宴后，插在太极宫的内侍监给太子回话。
道是陛下拉温孤尚书烹茶闲话。
陛下道，“膝下有子如三郎，朕心甚慰。”
尚书道，“四位殿下中，除开早年便在谷中学习的七公主，所学最有成的，确属豫王殿下。”
萧不淮闻这话，是在嘉和二十三年的除夕。
满城炮竹声声，火树银花不夜天。
他撑着一根拐杖，站在府中高台上，烟花的光影投在他清瘦的面容上，明明灭灭。
崔守真上来给他披了件大氅，“辞旧迎新，殿下我们要怎么办？”
“辞旧迎新。”萧不淮重复着这句话，“从来只见新人笑，不闻旧人哭。”
嘉和二十三年就这样过去。
嘉和二十四年到来。
这一年，帝国等到一个转机。
确切的说，是嘉和帝捏到了一个时机。
从河东而来年仅十六岁裴家少年郎，高中状元。且是前邺百年间头一位文武双状元。
金花乌纱帽，玉鞍红鬃马，从曲江宴游湖，到朱雀街游街。寒门骄子，一下成了长安高门无数贵女的春闺梦郎。
郑四姑娘便是其中之一，郑家亦是头一个奏到君前，请求赐婚的。
彼时国库空虚，大把的银子都搭给了温孤仪筹备战事，十中七八用以边地武器革新，囤积粮草；剩下两三成交给太子以做后续存储。
连着天子内帑都不甚丰厚。
嘉和帝原就早早盯上了郑氏的私库，当下自然便应了。不仅答应了郑家四姑娘的婚事，还答应了郑家大姑娘的亲事。