“无妨。”
即便知道群狼环伺, 谢濯臣依旧淡定, “兵来将挡, 一切有我。”
“她有你, 可我怎么办啊！”言子绪哭丧着脸，“你们就要回书院了, 我一个人可怎么办啊！”
沈烛音被他逗笑，朝希玉努努嘴，“你还有她。”
言子绪瞥一眼，语速极快地嘟囔道：“她跟我一样没用。”
“你说谁没用？”希玉听得一清二楚，叉腰不服。
“别吵。”谢濯臣敲了敲桌子。
“就是！”言子绪直起腰，底气十足，“你们都别吵，听我谢兄安排！”
沈烛音、希玉内心：呸！
谢濯臣叹了口气，看着言子绪道：“你知不知道，就凭这段日子帮你料理诸事，如果我想，我可以有很多种方式，将你的财产神不知鬼不觉转移到我自己手里。”
言子绪一下蔫了，一副老实听训的模样。
“你明不明白我什么意思？”谢濯臣眉头轻蹙。
“明白，我还是没用。”
“没关系的。”沈烛音拍拍他的肩膀安慰他，“至少你还有自知之明。”
言子绪：“……”
谢濯臣无奈，“我跟你说这些不是为了让你自暴自弃，是让你反思后勤于学习。我回书院以后，你可以时常去与各大商铺的掌柜交流，既可以学到他们的经验和长处，还可以增进你们的关系。但各商铺之间要有制衡，不能让他们一家或者几家独大，联合起来蒙蔽欺骗你这个东家。”
言子绪点点头。
“至于希玉，没准还真能帮到你。”
希玉眼前一亮。
“她现在需要找一份工作养活自己，而她的优势在于，有一样别人没有的东西。”
“美貌？”三个人异口同声。
谢濯臣：“……”闭上眼告诉自己冷静，“是名气。”
三人默契地低下了头。
“她的名气，会引来很多人的追捧。你可以挑选合适的店铺联合举办活动，就像迎芳阁那样每到节日便大肆铺张。但你的重点不在于人，而在于商品。比如，可以让她穿你铺子的成衣、用你铺子里的胭脂水粉以作展示，达到宣传的效果。”
言子绪似懂非懂地点着头。
“罢了。”谢濯臣也不指望自己说了他就能完美执行，“若遇难事，你来书院找我便是。”
“好！”
沈烛音斜睨他一眼，“你这倒是应得快。”她满脸严肃，“不要老来，打扰他读书怎么办？不然日后怎么考取功名，养我一辈子？”
凶完言子绪又回头换了张卖乖的脸，“对吧哥哥。”
谢濯臣轻笑，放缓了语速，“对。”
言子绪白她一眼，“我们谁更打扰他，你心里没点数吗？”
“略。”沈烛音朝他扮鬼脸。
“我有问题。”感受到了面前之人的可靠后，希玉积极地举起了手，诚恳地问道：“我遇到难事，也能来找你吗？”
“你可以来找我。”沈烛音倾身挡在谢濯臣面前，冲她眨了眨眼睛。
“懂！”
两人对了个眼色，言子绪看得一头雾水。
出发回书院前，沈烛音还被言子绪郑重其事地叮嘱道：“你没事儿一边玩去，不要打扰我谢兄读书，我还指望他将来成为我在官场上最强的人脉呢！”
沈烛音：“略。”
气得言子绪追着她挥拳头，直到她躲到谢濯臣身后才消停。
吵吵闹闹。
谢濯臣想，好像也并不是难以忍受。
——
清水湖畔，凉心亭中，两个年轻的男子在对弈。执黑棋者面色冷峻，决断很快，图谋甚远，但被对面不紧不慢地执白棋者见招拆招，最后吞并。
前者乃当朝九皇子，后者是他曾经的伴读，平西王府楼邵。
“你还是这么操之过急。”楼邵摇摇头，重新将棋局打乱。
九皇子眉头紧皱，“我想了好几天你说的那个故事，这个谢濯臣既然如此难以对付，我们为何不直接把他招入门下，反而要费心思引他与我们为敌？”
“因为他杀过我们。”楼邵神色平静，“如今招揽，岂不是直接跟他认输？”
九皇子沉默，不是个故事吗？怎么还这么真情实感。
楼邵望向清水湖，湖面泛着小舟，缓缓而行，宁静而祥和。
“再不做点什么，我那位有眼无珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄长陪她去过安稳日子了。”
九皇子疑惑，“那样不好吗？”
他们不就少一个劲敌了？非得把那人招来给自己找罪受干嘛？
“不好。”
楼邵眉目深沉，与他稚嫩纯良的脸极不匹配，他言辞坚决，“我和他之间，必决胜负。”