包学义是进士出身，厌恶官场而不肯进仕途，于是在黔州设馆教书。起先奔他来的学生极多，但包学义轴，一心力捧寒门学子，对家世好的反倒苛待，久而久之，人人都知道他追逐清名，反倒不愿把子弟送与他教。包学义日渐贫寒，终于熬不住关了书馆，要回乡去了。
听说是包大儒的厨子，白璧成倒有些感叹，心想他家里的厨子也脾气清落，见人不肯示好，与包学义一脉相承。
“原来饶师傅在包老先生家做厨子，”陆长留却接话道，“难怪你青菜豆腐做得好，听说包老先生不沾荤腥，他讲鸡鸭鱼肉都是肮脏物，吃多了要生出满肚子的浊气来。饶师傅，可有此事？”
“老先生不爱吃荤腥是真，但老先生贫寒，不能时常大鱼大肉也是真。”饶山海低眉道，“只不过我们做厨子的，只管做主人爱吃的，别的不管。”
白璧成听了，点头道：“你的青菜豆腐做得极好。”
饶山海谢了夸奖，默然退回去站着。他如此性格，倒叫白璧成担心，侯府水深，饶山海这样清高的只怕不行。
众人的目光便聚焦在最后一个厨子身上，那人身材健硕，穿一身灰布短衣，眉宇间有股子沉静之气。
“你叫什么名字？”白璧成问。
“在下楚行舟，见过侯爷。”
然而这名字刚说出来，含山便咦了一声，脱口道：“你是楚行舟？楚楚可怜的楚，千里行舟的行舟？”
“正是。”楚行舟面不改色道。
白璧成见含山有异，便笑一笑道：“你们四位各有所长，究竟用哪一个我还拿不定主意。这么样，四们请跟车管家去楼下歇息，我们讨论一下再定罢。”
那空听了，不由瞅了含山和陆长留一眼，暗想：“什么人出的馊点子，说去打点车轩，管事的明明是这两位！”
他虽作此想，却不敢多话，只能跟着车轩来欢下楼去等消息。二楼清静下来，白璧成却问含山：“你认得那个楚行舟？”
含山不想叫陆长留知道，便伏在白璧成耳边说：“侯爷，他是刀光，邱意浓告诉我，刀光就是楚行舟！原来刀是厨子的刀！”
白璧成一惊，心想：“冷三秋这四个徒弟倒也有趣，妙手是个医生，吟心是个琴师，我只当刀光剑影是学武之人，谁知刀光竟是个厨子？如此看来，剑影也不会是舞剑之人！”
如此推断下来，冷三秋未必是武林中人，含山的娘也就不是习武之人，那这丫头究竟是何来历？
他略略思忖，却道：“若是只选做菜的，要楚行舟就很好，但要打理侯府上下的餐食茶水，我倒觉得那空合适。”
“侯爷说的是，桃源楼的大厨总比只会做菜的要强。”陆长留附和道，“只是要那空知道，入府后做肉做菜，都不许雕花了。”
“我的意思，那空和楚行舟都要，楚行舟只管我的饮食，那空管整个侯府的。”白璧成望向含山，“此举如何？”
“侯爷英明！”含山正色道，“小的从没见过如此英明的侯爷！”
“我也没见过你这么会溜须拍马。”白璧成起身：“你叫楚行舟和那空上来吩咐吧，我坐得乏了，要到三楼登高赏景，长留陪我去即可。”
含山知道，白璧成是让她与楚行舟自在见面，她于是起身相送，等他们上了三楼，才俯身向楼下唤道：“车管家，请楚师傅先上来！”
******
凭他阁的三楼果然入目开阔，凭栏远望，黔州城一隅仿佛尽在眼下，陆长留陪着赏玩一时，却发出一声长叹。
“好好地为何长叹？”白璧成不解，“遇到什么事了？”
“说来不过就是那个案子，”陆长留揉着额角道，“五天死了五个人，弄得我毫无头绪。”
“五天死了五个人，那就是五个案子，为何交给你一人？”
“这……，我也不知，”陆长留苦笑道，“我从南谯回到黔州，他们都说手上事忙，就把五个案子全都给我了！”
陆长留空有一个做尚书的爹，却没有半点纨绔膏粱的脾性，他为人宽厚，又勤快爱逞能，旁人遇上棘手的案子，自然都推给他。
“既是如此，你说与我听听，瞧我能不能帮你分担一些。”
“侯爷愿意听是再好不过了！”陆长留高兴道，“我早就想来，只是不敢打扰。”
“我每日也是枯坐无事，能动动脑筋也很好，”白璧成笑道，“只是有一件要先说明，这些案子都不说与我有关，你可能做到？”
“侯爷放心，”陆长留拍拍胸脯，“您只要清静，不要出名！”
白璧成微笑颔首，道：“你把那五个案子说来听听。”
“这五个案子连续发生了五天。第一天死的是兰香馆的老鸨潘红玉，被发现死在兰香馆后门的墙根底下，一刀贯穿心脏而亡。第二天死的是城南的药材商祝正铎，是淹死在瓦片村外的小河里。第三天死的是裕王府的门客言年，他死得最惨，被烧死在王府的后巷！第四天死的是书生袁江望，他被吊死在客栈后院的梧桐树下。第五天死的是马夫刀五，他是在官道上被发现的，整个人戳在官道边的林子里，只露着一个脑袋，是被活埋的！”