小哥神情恍惚，盯着不远处的一座阁楼看。
蔡逯抬眼看去，他不常来南郊，竟不知南郊有这么一座神秘阁楼。
蔡逯：“这是什么地方？”
小哥：“杀手阁。”
蔡逯看向小哥，又顺着小哥的视线望去。
原来小哥是在盯着高处某扇半开的窗户看。
那窗户开在顶楼，离太远，蔡逯只能看到，有一道身影飞快从窗边闪过。
小哥低语：“我还会来。”
蔡逯颇为义气地拍拍小哥的肩，“哥们，下次我陪你来。”
他安慰道：“你要是心情不悦，这几日就跟着我去北郊转转。那里虽荒凉，但好在视野开阔，能去放空自己。”
小哥不置可否。
*
灵愫伏在窗边，目送蔡逯与那小哥远去。
阁主：“你真不怕蔡逯临时起兴，到阁里来找你啊？”
灵愫重新窝回躺椅，“无所谓。”
接着话头一转，“记得找人把我的行李搬到你那院。还有，我明天就要去修葺店铺，记得把钱准备好。”
阁主突然很后悔给她住院和钱财。
天越来越冷，还有几旬就要过新年了。
阁主及时提醒：“记得你还有任务。”
灵愫眼皮打架，把厚毯往上一拉，蒙住脸，不着调地敷衍一句。
“放心，年前一定给他睡到。”
第6章 第六章
灵愫没想到北郊会变得那么荒凉。
前段时间她来盘地皮时，这边还留着一些破旧店铺和酒楼。这次来，朝廷早已把旧店破铺推翻，到处光秃秃的，像片从未开垦过的荒地。
她盘下的那两层屋更偏，隐匿在几排乌桕树后面，有点“显山不露水”的意味。
大东家邀她入股时，曾提过：两层屋，稍做了防水防晒。一层前店后坊，坊院不算宽敞，但足够两到三人居住。
她略略瞧过地方，欣然送出一大笔钱。
结果到了地，彻底傻了眼。
屋里墙体不平，地面磕绊。楼梯没有护栏，陡峭危险。甫一进去，那股土腥味就呛得她连连咳嗽。
不过也有值得欣慰的地方。一是一楼院里有刚建好的茅厕，二是二楼屋顶建得很好。
基础保障起码还是有的。
灵愫开始修葺。
先搬来几袋沙土和石垩，再搬来一瓮水，忙活半晌，也仅仅是活好了水泥，用腻子膏刮了半面墙而已。
晌午歇了工，她洗把脸，盥了手，低头一看，盆里的水都黄了一层。
开店真是遭罪。
她决定尝试去招个小伙计，俩人一起干活儿，效率倒还能更快些。
只是在这荒郊野岭，别说是找人，就算是找根草都找不到。
听说前市街还留着一家客栈，她决定去碰碰运气。
*
谢平春闱落榜，此后一直住在北郊客栈里，为明年会试备考。
尽管北郊地租便宜，他也在闲时打过零工，可过了大半年，他早就入不敷出。
如今冬月渐深，他已经穷得揭不开锅，纯靠一口气吊着，浑浑噩噩，艰难度日。
所以当有人敲响他的屋门时，他身子猛缩，还当是黑白无常来索命了。
“你好。”
一阵悦耳的女声传来。
“请问有意来帮忙修葺店铺吗？每月初发放薪水，等将来店铺开业，薪水会翻倍哦！店内可提供住所，提供粟米蔬果，提供灶火井水，就是可能得自己开灶炊饭……”
灵愫内心忐忑地说完话，默默等着屋里的回应。
谢平：！！！
他不知被黑心老板拖欠了多少薪水。每个老板来雇人时，都会说得天花乱坠。
因此当这位老板娘来邀他入店时，他先想的不是他又能赚钱了，而是她会不会骗他。
但他没有选择。
就算被骗，他也想去试一试。就算只分到几文钱，也总好过一文不赚。
灵愫听见屋里有动静，赶忙挂上一个灿烂又真诚的笑容。
“老板娘，你……”
谢平的话语戛然而止。
他能从声音里听出来，老板娘很年轻，约莫二十来岁，朝气蓬勃，精神焕发。
但推开门才发现，老板娘年轻得很过分，看起来才刚及笄的样子。头发、袖管、裙摆上都沾着泥巴颗粒，脏兮兮的。
看起来，老板娘的命比他还苦。
“对对，我是老板娘。”灵愫喜出望外，“怎么样，考虑好了嘛，要不要来我店里？”
谢平嘴角一抽。
灵愫似是想到什么，从香袋里掏出个银锭，不由分说地塞到他手里。
“这是定金。”她说。
见他犹豫，一想便知，在他心里，她恐怕不是一个值得他去信任的形象。
谢平显然还是信不过这个小姑娘。
他问：“你怎会来这荒地做生意？”